Che cos'è una dose di radiazioni?
Una dose di radiazione è la quantità di radiazione a cui una persona è esposta da una fonte come raggi X, raggi cosmici o che vivono vicino a una centrale nucleare. Tutti sono esposti a radiazioni nel corso dell'anno, ma alcune attività possono aumentare i tassi di esposizione e possono essere motivo di preoccupazione. L'istituzione di sistemi standardizzati per la misurazione delle radiazioni assorbite aiuta i ricercatori e gli operatori sanitari a monitorare l'esposizione alle radiazioni nei pazienti per determinare se sono ad aumentato rischio di tumori e altri problemi di salute.
Per misurare la radiazione assorbita, un'unità standard è il grigio, che descrive la quantità di energia necessaria per depositare un joule di energia in un chilogrammo di materia. Un setaccio rappresenta un valore di radiazione gamma di un grigio, che assume la forma di una dose equivalente. Dosi equivalenti sono utili perché diverse fonti di radiazioni si comportano diversamente; un grigio di radiazione alfa è molto diverso da un grigio di radiazione gamma, per esempio. Ogni setaccio contiene 100 rem. Il rem è un'unità elevata di esposizione individuale e le misurazioni sono spesso espresse in millirem. Alcune misurazioni sono fornite in millisievert anziché in rems e millirem.
Secondo la Environmental Protection Agency negli Stati Uniti, i residenti negli Stati Uniti assorbono circa 620 millirem di radiazioni ogni anno. Vivere vicino a una centrale nucleare può aggiungere un millirem alla dose di radiazioni, così come attività come volare in aereo su lunghi viaggi. Le fonti di radiazione sono altamente variabili, ma i controlli limitano la dose complessiva di radiazioni; gli utenti di computer, ad esempio, assorbono alcune radiazioni dai loro terminali, ma non abbastanza per essere un rischio per la salute.
La dose di radiazioni è una causa particolare di preoccupazione per l'imaging medico, in particolare per i pazienti che necessitano di ripetuti studi di imaging e per i pazienti che assumono traccianti nucleari nell'ambito di uno studio di imaging. Questi componenti del tracciante usano le radiazioni per aiutare con la risoluzione delle immagini in modo che un medico possa identificare le strutture di interesse o preoccupazione nel corpo e, nel tempo, rappresentare un rischio per la salute dei pazienti. Varie iniziative per controllare la dose di radiazioni con l'imaging medico comprendono l'uso della schermatura, l'ordinazione di studi di imaging solo se sono assolutamente necessari e l'uso di dispositivi di monitoraggio della dose sul personale medico per identificare chiunque sia a rischio di problemi di salute dovuti all'esposizione alle radiazioni.
Una dose molto elevata di radiazioni singole può uccidere o causare lesioni gravi. La malattia da radiazioni e il cancro sono due potenziali risultati dell'esposizione a dosi elevate di radiazioni. In situazioni in cui le radiazioni elevate sono fonte di preoccupazione, le agenzie di sanità pubblica utilizzano i monitor per verificare la quantità di radiazioni presenti in modo da poter formulare raccomandazioni appropriate sulla salute pubblica, anche suggerendo che le persone evacuano o indossano indumenti protettivi.