Che cos'è un sedativo?

Un sedativo è un farmaco, una medicina o un'altra sostanza che può rendere le persone più calme. È difficile definire il termine perché queste sostanze non appartengono a una classe di farmaci. Esistono numerosi farmaci ed erbe usati per le loro proprietà calmanti e la sedazione può essere descritta come qualsiasi cosa, dalla calma alla non risposta agli stimoli. Dare un sedativo in medicina potrebbe significare rendere inconscio, calmare l'ansia o favorire il sonno, quindi il campo è molto ampio.

Livelli separati di sedazione potrebbero essere definiti dal dosaggio. Un sedativo in piccole quantità potrebbe avere proprietà ansiolitiche (che riducono l'ansia). Alcuni farmaci sono riservati specificamente per promuovere livelli molto più elevati di sedazione o alcuni farmaci vengono utilizzati a dosi molto elevate per raggiungere l'incoscienza.

In senso tradizionale, quando i sedativi riducono l'ansia, un gruppo comune utilizzato per raggiungere questo obiettivo sono farmaci chiamati benzodiazepine. I farmaci in questo gruppo includono diazepam (Valium®), clonazepam (Klonipin®), alprazolam (Xanax®) e lorazepam (Ativan®). Questi possono aiutare con il rilassamento, possono essere utili per domare le paure minori e alcuni possono favorire il sonno, in una certa misura.

I barbiturici ora possono essere meno utilizzati, ma sono stati usati anche come sedativi. Questi includono fenobarbital e secobarbital (Seconal®). Alcuni di questi sono usati per dormire o per porre fine alle convulsioni: qualcosa per cui possono essere usate anche benzodiazepine. Altri sedativi sono classificati più correttamente come ipnotici da quando sono stati creati per indurre il sonno, e questi includono una nuova classe di medicinali modellati su benzodiazepine e chiamati farmaci Z. Alcuni esempi sono Lunesta® e Ambien®.

Alcuni sedativi sono molto più facilmente disponibili. Il negozio di alimenti naturali più vicino ha erbe come la valeriana e la kava. Certo, l'alcol è regolarmente e con pochi limiti usato come sedativo, e come tutti gli altri farmaci, la quantità di sedazione dipende dal dosaggio e, a volte dalla persona, l'alcol rende alcune persone aggressive o violente, e così anche altri tipi di sedativi; i bambini sono particolarmente noti per le reazioni avverse a loro. Un'altra "erba / medicina" utilizzata per la sedazione è la marijuana.

Alcuni farmaci hanno proprietà calmanti, che possono o meno essere l'effetto desiderato. La maggior parte dei farmaci antipsicotici, sebbene pensati per affrontare l'agitazione estrema che potrebbe verificarsi dal pensiero delirante, causa sedazione o sonnolenza. Una persona che deve essere immediatamente sedata può ricevere un'iniezione di Haldol® (antipsicotico) o Ativan® (benzodiazepina). A lungo termine, quelle persone che hanno bisogno di assumere antipsicotici quotidiani potrebbero essere insoddisfatte della quantità di sedazione che provano. Allo stesso modo gli oppioidi, gli antistaminici e alcuni stabilizzanti dell'umore hanno la sedazione come sottoprodotto, che non è necessariamente di beneficio.

In tutti i casi, l'uso di un sedativo richiede un attento controllo. Il dosaggio deve essere mantenuto entro i limiti prescritti e le persone devono essere pienamente consapevoli che dosi più elevate potrebbero avere effetti potenzialmente letali. Questo vale sia per l'alcol che per qualsiasi benzodiazepina sul mercato. Anche il potenziale di dipendenza deve essere osservato, e se sembra che le persone abbiano bisogno di una dose superiore a quella prescritta per ottenere la sedazione, dovrebbero discutere con i medici su come gestire al meglio la situazione.