Che cos'è un tampone sterile?
Tipicamente, un tampone sterile ha un materiale di raccolta, che può essere un materiale naturale o un materiale sintetico come il poliestere, sulla punta di uno stelo o di un albero. Per usare un tampone, di solito l'utente tiene lo stelo e fa scorrere il materiale di raccolta contro una superficie per raccogliere un campione. Esistono diverse varietà di tamponi disponibili perché nessun singolo tipo è appropriato per tutte le situazioni. I tamponi sono sterili per preservare l'integrità dei campioni e spesso hanno un contenitore o un sacchetto sterili risigillabili per preservare l'integrità durante la manipolazione e il trasporto in laboratorio. Molte persone diverse usano tamponi sterili, tra cui personale medico, produttori di alimenti e investigatori sulla scena del crimine.
Le punte sterili del tampone possono variare in materiale, dimensioni e forma, come arrotondate o appuntite. I tamponi possono essere fatti di fibre di cotone, poliestere o alginato di calcio. Alcune aziende producono punte di tampone in diversi stili, inclusa la tecnica del floccaggio che utilizza fibre soffiate e un ambiente elettrostatico. In genere, i produttori avvolgono le fibre attorno alla punta dello stelo. Legno, plastica o metallo sono materiali standard per lo stelo.
Alcuni utenti, che necessitano di prodotti sterili per la raccolta, raccolgono campioni da esseri viventi, come persone, animali o persino piante. Altri utenti raccolgono campioni da superfici inerti, tra cui scene del crimine, arredi come tavoli per la lavorazione degli alimenti e altre aree. Molte volte il tipo di campione richiesto indirizza il tipo di tampone sterile selezionato dall'utente. Ad esempio, alcuni documenti dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) raccomandano l'uso di tamponi non di cotone per controllare l'antrace.
I produttori di tamponi sterili offrono tamponi asciutti e bagnati. In genere, confezionano tamponi sterili in imballaggi sterili, come carta, plastica o buste di carta con rivestimento in plastica. Molti produttori offrono imballaggi irradiati con raggi gamma e sigillati ermeticamente per proteggere l'integrità del tampone. Alcuni tamponi sono disponibili in provette e possono contenere un liquido, come acqua sterile, soluzione salina sterile o cloruro di sodio. Un utente deve verificare con il laboratorio che sta per elaborare il campione per sapere quale tipo di tampone o soluzione utilizzare.
Per molte applicazioni, mantenere l'integrità del campione è importante quanto usare un tampone sterile. Molte aziende hanno sviluppato fiale per questo scopo. Come per la scelta del tampone corretto, l'utente deve scegliere il contenitore del campione appropriato. Un esempio di una situazione che richiede particolare attenzione è la raccolta di agenti patogeni trasmessi dal sangue. Per proteggere le persone che gestiscono il campione, alcune fiale dispongono di filtri traspiranti che consentono al campione di asciugarsi all'aria senza rilasciare agenti contaminanti nell'aria.
La raccolta di campioni non adulati inizia con apparecchiature sterili, incluso il tampone. Molti luoghi utilizzano tamponi sterili per monitorare l'ambiente o l'area di lavoro, per controllare le infezioni e la loro diffusione e per monitorare i programmi di gestione dell'igiene. Alcuni esempi di queste attività includono ospedali e strutture sanitarie, strutture per la lavorazione di alimenti e prodotti farmaceutici e strutture per la cura degli animali come cliniche veterinarie e giardini zoologici.