Cos'è un'ecografia terapeutica?
L'ecografia terapeutica è l'uso di onde sonore ad alta frequenza oltre la gamma di udito umano per trattare i problemi medici. Dovrebbe essere distinto dagli ultrasuoni diagnostici, in cui l'ecografia viene utilizzata in un contesto medico per identificare i problemi di salute producendo immagini dell'interno del corpo piuttosto che come un trattamento in sé. L'ecografia terapeutica viene spesso utilizzata nella terapia fisica per accelerare la guarigione e ridurre il dolore nei pazienti con lesioni a muscoli, ossa o tessuti connettivi. Può anche essere usato per altri scopi medici, come distruggere i tumori, rompere i blocchi all'interno del corpo come calcoli renali e coaguli di sangue e assistere nella somministrazione di droghe.
L'ecografia è definita come un suono superiore al limite superiore di ciò che l'orecchio umano è in grado di rilevare, che è di circa 20 chiloherz (khz) in un adulto sano. Gli ultrasuoni prodotti dalle attrezzature mediche possono avere frequenze molto più alte, raggiungendo le migliaia di kilohertz. QuandoLe vibrazioni alle frequenze ultrasoniche entrano nel corpo del paziente, la loro energia viene assorbita o reindirizzata dai tessuti del paziente. Il principale vantaggio degli ultrasuoni è che può penetrare in modo non invasivo in profondità nel corpo e causare effetti all'interno del paziente senza la necessità di un intervento chirurgico.
Ciò colpisce il corpo in due modi, termici e non termici. Gli effetti termici degli ultrasuoni si verificano poiché l'energia cinetica dalle onde ad ultrasuoni viene assorbita dai tessuti del paziente, generando calore. Gli effetti non termici sono effetti meccanici causati dalle onde ad ultrasuoni nel mezzo che attraversano. Questi implicano causare la rapida espansione e la contrazione delle bolle di gas microscopiche nei fluidi del corpo e intorno alle cellule, un processo chiamato cavitazione e il reindirizzamento del fluido mentre scorre attorno a queste bolle, chiamato streaming acustico.
Un'applicazione comune di ultrasuoni terapeutici èin terapia fisica per le persone con lesioni. Ciò è particolarmente comune per il trattamento dei pazienti con lesioni ai tessuti connettivi come tendini e legamenti, sebbene possa essere usato anche per lesioni muscolari e scheletriche. Il calore generato quando le vibrazioni vengono assorbite arresta gli spasmi muscolari e aumenta il flusso sanguigno nell'area interessata, riducendo il dolore e promuovendo la guarigione. Man mano che le onde ad ultrasuoni penetrano nel corpo e producono calore al suo interno, i loro effetti termici possono raggiungere il calore applicato alla superficie del corpo, come con una cuscinetto di riscaldamento, e quindi possono essere usati per trattare tessuti più profondi che altrimenti sarebbero inaccessibili. La cavitazione può anche ridurre l'infiammazione e il gonfiore.
L'ecografia terapeutica può essere utilizzata per distruggere tumori sia cancerosi che benigni. L'ecografia focalizzata ad alta intensità (HIFU) è una forma di ultrasuoni terapeutici in cui le onde ad ultrasuoni intense sono attentamente focalizzate su una piccola area, causando un rapido aumento della temperatura nel tessuto interessatoche uccide o indebolisce le cellule del tumore. Questo è usato nel trattamento dei fibromi uterini, un tipo di tumore non canceroso che cresce su o nell'utero e per alcuni tumori, in particolare il cancro alla prostata. Il trattamento del cancro con Hifu si verifica spesso in combinazione con altri trattamenti, come la chemioterapia, che diventa più efficace se le cellule cancerose sono già indebolite o danneggiate dal calore. La ricerca con Hifu è in corso e la tecnologia è attualmente studiata per il suo potenziale valore terapeutico che tratta vari tipi di cancro.
L'ecografia può essere utilizzato per aiutare nell'efficacia dei farmaci. Una tecnica comunemente chiamata consegna di farmaci mirati acustici fa questo applicando una serie di impulsi ad ultrasuoni in schemi specifici alla parte del corpo che i farmaci hanno lo scopo di influenzare. Ciò consente alle molecole di essere trasportate più facilmente nell'area mirata, il che è utile perché rende più facile colpire i farmaci in un'area specifica del corpo, aumentando EFFECtività e diminuzione della quantità del farmaco necessario. Ciò è particolarmente desiderabile per i trattamenti con farmaci che hanno significati effetti collaterali negativi, come la chemioterapia, e gran parte della ricerca condotta in questo settore è focalizzata sul trattamento del cancro. Questo di solito comporta onde ad ultrasuoni con un livello di potenza inferiore rispetto a quelle prodotte in ultrasuoni focalizzati ad alta intensità, sebbene Hifu venga studiato per un possibile utilizzo anche di assistenza alla consegna dei farmaci.