Che cos'è un toxoid?

Un tossoide è una tossina batterica che è stata trattata in modo da non essere pericolosa, ma mantiene le proprietà che innescano la formazione di anticorpi quando gli organismi sono esposti al tossoide. I toxoidi sono utilizzati nelle vaccinazioni progettate per aiutare le persone a formare anticorpi in modo che possano resistere alle infezioni batteriche. Periodicamente, i booster di questi vaccini devono essere somministrati per garantire che le persone mantengano abbastanza anticorpi nei loro sistemi per combattere quando i batteri dannosi entrano nel corpo.

Esistono diversi modi in cui un tossoide può essere prodotto. Un metodo prevede l'uso del calore che indebolisce o sopprime la tossicità di una tossina batterica. Un altro metodo utilizza una sostanza chimica, come la formalina, per lo stesso effetto. Entrambi vengono eseguiti in laboratori soggetti a controlli di qualità. Durante i test per confermare la qualità, i tecnici controllano che la tossina batterica sia stata effettivamente indebolita in modo tale che le persone non si ammalino quando il tossoide viene utilizzato nelle vaccinazioni.

Senza i toxoidi, le persone dovrebbero essere inoculate con l'esposizione a tracce di tossine batteriche. Ciò potrebbe essere pericoloso e potrebbero essere commessi errori che potrebbero portare a complicazioni, tra cui la morte per esposizione a tossine batteriche. I toxoidi sono molto più sicuri e più facili da usare. Il dosaggio non deve essere così preciso perché un piccolo eccesso non comporterà la malattia per la persona che viene inoculata. I toxoidi sono anche più sicuri da gestire e trasportare per gli operatori sanitari. I vaccini contro la difterite e il tetano sono prodotti con toxoidi.

Quando un toxoid viene introdotto nel corpo, anche se è indebolito, il corpo riconosce che è ostile e il corpo forma anticorpi. Questi anticorpi rimarranno indietro anche dopo l'espressione del tossoide, consentendo al corpo di riconoscere i batteri associati al tossoide se entra nel corpo. Quando gli anticorpi si attivano, il corpo attacca i batteri, eliminandoli e, si spera, evitando gravi complicazioni dell'infezione batterica spazzando via i batteri prima che possano colonizzare completamente il corpo.

Le raccomandazioni di richiamo variano. Come regola generale, le persone sono spesso incoraggiate a ottenere un potenziatore quando c'è la possibilità che siano state esposte a batteri pericolosi. Ad esempio, le persone con ferite da puntura possono ottenere un potenziatore del vaccino contro il tossoide tetano. È importante tenere un registro delle vaccinazioni per tenere traccia di quando sono stati ricevuti i vaccini in modo che le persone sappiano quando hanno bisogno di ripetitori per mantenere la loro immunità. Per gli adulti, ogni dieci anni si raccomanda un richiamo combinato di tetano e difterite.