Che cos'è un pacemaker transcutaneo?
La frequenza cardiaca normale è in genere compresa tra 60 e 100 battiti al minuto. Questa frequenza è spesso mantenuta da un cuore sano per pompare sangue ricco di ossigeno in tutto il corpo. Quando la frequenza cardiaca è ridotta a causa della bassa pressione sanguigna e di altri disturbi, a volte il suo battito deve essere regolato con l'aiuto di un pacemaker. Un tipo di pacemaker è il pacemaker transcutaneo, un dispositivo che prevede l'uso di elettrodi con elettrodi posizionati nel torace dei pazienti. La sua applicazione è spesso temporanea, fino a quando il disturbo di base non viene corretto o non è presente un pacemaker più permanente.
La maggior parte dei pacemaker transcutanei si avvale della durata dell'impulso elettrico. In passato, questi dispositivi utilizzavano impulsi elettrici corti che variavano da uno a due millisecondi, il che è simile al potenziale d'azione del muscolo scheletrico. Ciò causava spesso disagio al paziente quando veniva applicato il dispositivo. Per i pacemaker transcutanei più recenti, l'impulso viene aumentato a 40 millisecondi, il che ricorda il potenziale d'azione del cuore. Un altro effetto collaterale dei precedenti pacemaker è il dolore, ma con l'uso di elettrodi più grandi nel moderno pacemaker transcutaneo, il dolore di un paziente è spesso ridotto al minimo.
Prima del posizionamento del dispositivo, il paziente viene spesso informato del motivo dell'uso del pacemaker e del disagio che può provare. In caso di dolore e disagio, il medico può dare al paziente farmaci per alleviare il dolore o per sedazione. Gli elettrodi vengono quindi posizionati nel torace del paziente, con il medico che sceglie la corrente necessaria per raggiungere la frequenza cardiaca corretta. In caso di emergenza come un arresto cardiaco, l'applicazione del pacemaker transcutaneo ha maggiori probabilità di avere successo quando viene eseguita non appena si è verificato l'arresto.
Numerosi vantaggi di un pacemaker transcutaneo includono la sua facilità d'uso, il fatto che non è una procedura invasiva e che può essere applicato rapidamente. Due degli svantaggi di un pacemaker transcutaneo sono il disagio e il dolore nei pazienti. Questi, tuttavia, possono essere ridotti al minimo seguendo il corretto posizionamento degli elettrodi sul torace del paziente e applicando solo la corrente minima necessaria per ottenere i risultati necessari.
L'uso prolungato del dispositivo può talvolta causare bruciore nella pelle del paziente. Ci sono anche casi in cui i muscoli del torace e del diaframma vengono stimolati con l'uso del pacemaker transcutaneo. Ciò si traduce spesso in attacchi di tosse e singhiozzo nel paziente.