Che cos'è l'aconite?

L'aconite, nota anche come monkshood o wolfsbane, è un'alta pianta perenne con fiori a forma di cappuccio distintivi. Storicamente, l'aconite è stata usata in medicina sin dai tempi degli antichi greci, ma è stata più ampiamente usata come un potente veleno. Le creme moderne e i rimedi a base di erbe fatti dalla pianta sono talvolta usati per alleviare il dolore, ma questi prodotti sono ampiamente considerati pericolosi, con un alto rischio di avvelenamento.

Varietà di aconite si trovano in tutto l'emisfero settentrionale. Il più comune, Aconitum napellus , è originario dell'Europa ma è coltivato in tutto il mondo. Questa pianta è alta circa 3 piedi (1 m), con grappoli di fiori blu o viola È dalla forma di questi fiori che deriva il nome monkshood. I paesaggisti a volte scelgono di includere la monotonia nelle aiuole, spesso accanto alle piante inferiori.

Wolfsbane, l'altro nome comune di aconite, si riferisce alla sua efficacia come veleno. Tutte le porzioni della pianta contengono una sostanza chimica velenosa chiamata aconitina, ma le concentrazioni sono più alte nella radice. L'aconitina estratta dalle radici polpate veniva usata dagli antichi greci e dai loro contemporanei su lance, frecce e altre armi.

L'uso di questo veleno non si limitava alla caccia e ci sono molti resoconti documentati sul suo uso nel corso della storia. I soldati hanno usato il veleno sulle armi in battaglia e lo hanno scaricato nella riserva d'acqua del nemico. L'avvelenamento da aconite è stato spesso descritto in trame nel corso della storia, spiegando la morte degli imperatori romani e bizantini.

L'aconitina è stata anche usata per scopi medicinali. Gli impiastri sono stati preparati da Wolfsbane e applicati localmente per trattare condizioni come i reumatismi. Le tinture fatte con aconitina sono state anche assunte per via orale per polmonite, laringite e disturbi simili. Una moderna comprensione della tossicologia chiarisce il pericolo di questi trattamenti.

Nonostante questa comprensione, la testa di monaco viene utilizzata nelle moderne creme topiche da utilizzare come rimedio a base di erbe per il dolore. L'avvelenamento da aconite si verifica più rapidamente se assunto per via orale, ma può essere assorbito anche attraverso la pelle. In effetti, è questo assorbimento che consente alla crema di ridurre il dolore. Gli esperti concordano sul fatto che i pazienti che usano queste creme corrono il rischio di avvelenamento da aconite.

Quando si verifica avvelenamento, formicolio e sensazioni intorpidite sono generalmente i primi sintomi notati. Potrebbero verificarsi dolore intenso, convulsioni o paralisi e, in definitiva, può derivarne insufficienza cardiaca. L'aconite è uno dei veleni più letali conosciuti e non esiste un antidoto. L'assistenza medica di emergenza si concentra invece sulla rimozione della tossina dal corpo e sul contrasto dei sintomi del veleno.