Che cos'è Ajwain?
Ajwain, noto anche come carum ajowan, è una spezia utilizzata per scopi culinari e medicinali. Originariamente coltivato in Egitto, i semi della pianta sono minuscoli, pungenti e amari. Ajwain ha un sapore simile al timo ma è così forte che anche una piccola quantità aggiunta a qualsiasi piatto potrebbe rubare il sapore. Tradizionalmente propagandato come un toccasana, è usato per alleviare mal di denti, indigestione e alitosi.
Il seme di ajwain è ampiamente coltivato in India, Iran e Afghanistan ed è stato usato fin dall'antichità per le sue proprietà curative. In India, è noto come omam e l'acqua distillata dai semi viene mantenuta come tonico domestico per trattare la flatulenza e i problemi digestivi. Questa è anche una pratica comune in Sri Lanka, Malesia e altri paesi arabi. Non è, tuttavia, una spezia comune negli Stati Uniti (USA).
Ajwain è un parente di aneto, cumino e cumino ed è comunemente scambiato per l'erba del vescovo. La pianta generalmente sembra prezzemolo. È un piccolo arbusto che di solito ha fino a 12 fioriture da cui vengono estratti i semi.
I semi sono generalmente ovali, rigati e di colore grigio o verde. I semi crudi hanno un sapore caldo e pepato ma diventano più miti una volta cotti. Di solito devono essere conservati in un contenitore ermetico in un luogo fresco e asciutto.
In cucina, la spezia ha una varietà di usi. È un alimento base della cucina indiana e viene utilizzato per aggiungere scorza a condimenti per insalata, salse, pollo, verdure e pastella per friggere. Inoltre, è un ingrediente comune in chutney e curry. Si dice che un pizzico di semi in un bicchiere di latticello favorisca la digestione. In alcune regioni del mondo, è tradizione seguire un pasto con i mukhwa - una combinazione di ajwain, finocchio, aneto, sesamo, noci e cocco essiccato - per rinfrescare l'alito.
In medicina, ajwain sembra avere usi illimitati. Gli oli estratti da semi schiacciati sono usati per curare una vasta gamma di malattie dai dolori alle orecchie e tigna alla nevralgia e alle ulcere. Un cucchiaino di terra ajwain può essere aggiunto all'acqua bollente e usato come gargarismo per mal di gola. Si dice che una o due gocce di olio allevino il mal d'orecchi.
Mangiare un cucchiaino di terra ajwain può pulire l'apparato digerente e stimolare l'appetito. Annusare i semi amari può alleviare gli effetti di un raffreddore o mal di testa. Si dice anche che sia un afrodisiaco.