Che cos'è un'elettroencefalografia?
In elettroencefalografia, gli elettrodi vengono utilizzati per rilevare l'attività elettrica nel cervello. L'attività elettrica rilevata dagli elettrodi viene registrata e convertita in un formato che può essere esaminato da un medico. L'uso più comune di un elettroencefalogramma (EEG) è diagnosticare l'epilessia. L'elettroencefalografia può anche essere utilizzata per valutare lesioni cerebrali, diagnosticare stati di coma e determinare se una persona che ha subito un grave trauma cerebrale e si sospetta che sia cerebralmente morto abbia qualche possibilità di guarigione.
L'attività elettrica nel cervello è prodotta dai neuroni che sparano mentre trasmettono informazioni. Queste cellule emettono attività elettrica perché trasmettono informazioni attraverso un processo chiamato segnalazione elettrochimica, in cui la carica delle membrane cellulari viene temporaneamente modificata. Quando i neuroni sparano, emettono schemi di energia elettrica che cambiano in base al tipo di stimoli che il cervello riceve e al modo in cui il cervello reagisce agli stimoli. Alcuni tipi di lesioni o malattie fanno sì che il cervello emetta diversi tipi di onde cerebrali o meno attività elettrica del tutto. Un medico può quindi leggere un elettroencefalogramma e fare una diagnosi sulla base dell'attività elettrica registrata, oltre ai risultati di altri tipi di test.
La procedura di elettroencefalografia tipica richiede circa un'ora per il completamento. Durante il test, un paziente si siede o si sdraia mentre viene registrata l'attività cerebrale. L'attività cerebrale è registrata da circa 20 elettrodi, che sono attaccati al cuoio capelluto con un tipo speciale di colla. Gli elettrodi sono inoltre rivestiti con un gel che migliora la loro capacità di raccogliere l'attività elettrica. Il test è indolore e in gran parte privo di rischi. Il rischio principale è che qualcuno abbia un attacco, che in realtà è un effetto desiderato perché aiuta la diagnosi delle condizioni epilettiche.
Altri tipi di elettroencefalografia richiedono più tempo per essere completati. In un elettroencefalogramma durante il sonno, l'attività elettrica viene registrata per due o tre ore mentre il paziente dorme. In un elettroencefalogramma ambulatoriale, il paziente è dotato di un registratore EEG portatile e gli è permesso di tornare a casa. L'attività elettrica viene registrata per un massimo di 24 ore mentre il paziente prende parte alle sue normali attività quotidiane.
Per preparare un elettroencefalogramma, un paziente potrebbe essere invitato a evitare la caffeina per uno o due giorni prima del test al fine di evitare le qualità stimolanti di questa sostanza. Inoltre, i prodotti per capelli come gel, lacca per capelli o cera, non devono essere utilizzati il giorno di un elettroencefalogramma, poiché questi prodotti possono interferire con l'applicazione di elettrodi. A qualcuno che si sottopone a elettroencefalografia del sonno potrebbe essere chiesto di rimanere sveglio la notte prima, per aiutarli ad addormentarsi più facilmente durante il test.
Qualcuno che è programmato per sottoporsi a elettroencefalografia per la diagnosi di epilessia potrebbe essere chiesto dal proprio medico di interrompere l'assunzione di antidepressivi o farmaci antigelo per uno o due giorni prima del test. Questo perché l'interruzione dei farmaci aumenta la probabilità che si verifichi un attacco durante l'EEG. Inoltre, il paziente potrebbe essere esposto a stimoli che inducono convulsioni come luci lampeggianti. Queste misure sono prese perché l'obiettivo dell'EEG è di valutare l'attività cerebrale durante un episodio di crisi.