Che cos'è un emulsionante?
Un emulsionante è una sostanza che aiuta nella formazione e promuove la stabilità di un'emulsione. Questa sostanza può venire in diverse forme e da varie fonti, sebbene in genere consisterà in una molecola con due estremità diverse. Un'estremità si lega all'acqua, che è chiamata estremità idrofila, e l'altra si lega a un olio o sostanza simile, che è chiamata estremità idrofobica. Un emulsionante che viene aggiunto a una combinazione chimica di una sostanza oleosa e acqua funzionerà per creare una barriera protettiva attorno alle molecole oleose che promuove e stabilizza la formazione di un'emulsione.
Sebbene un emulsionante possa essere utilizzato per scopi medici, si trova anche abbastanza comunemente nei prodotti di bellezza e negli alimenti. Questo tipo di sostanza viene utilizzato nella formazione di un'emulsione, in particolare per aiutare a mantenere tale emulsione stabile per un periodo di tempo più lungo. Un'emulsione è una miscela di due sostanze, spesso liquidi, che non sono naturalmente in grado di combinare con successo. Un esempio è quando acqua e olio sono combinati, il che si traduce nella separazione dell'olio dai globi dall'acqua stessa.
L'aggiunta di un emulsionante a questo tipo di composto aiuta a stabilizzare un'emulsione. Molte emulsioni possono essere prodotte mediante l'applicazione di energia cinetica, come lo scuotimento di una medicazione a vinaigrette, ma in un periodo abbastanza breve l'emulsione può rompersi e ritornare a sostanze chimiche separate. Quando un emulsionante viene aggiunto a un'emulsione, aiuta ad aumentare la stabilità dell'emulsione e incoraggia le sostanze chimiche a rimanere insieme. Questo viene spesso fatto dall'emulsionante che riveste le molecole della sostanza chimica che è stata aggiunta alla miscela, come l'olio aggiunto all'acqua, che impedisce a quella sostanza chimica di raggrupparsi e separarsi dalla miscela.
Un emulsionante viene spesso utilizzato nella produzione di trattamenti medici, come creme, balsami e unguenti. Questi medicinali di solito consistono in un vettore, come l'acqua, a cui viene aggiunta una sostanza chimica con proprietà medicinali. Questa emulsione viene stabilizzata dall'aggiunta di un emulsionante per impedire la separazione e consentire alla crema o all'unguento di rimanere utilizzabili per mesi o anni dopo la creazione. Le emulsioni sono anche comunemente prodotte nella preparazione di alimenti, come condimenti di vinaigrette e maionese, nonché in prodotti di bellezza come creme per il viso. Emulsionanti comuni includono soia e lecitina di uova, miele, senape e varie proteine.