Che cos'è un pacemaker impiantabile?

Un pacemaker impiantabile, noto anche come pacemaker artificiale, è un dispositivo medico interno che regola il battito del cuore a un ritmo sufficiente a soddisfare le esigenze del corpo. Questo tipo di pacemaker viene utilizzato in pazienti la cui frequenza cardiaca è troppo elevata, una condizione chiamata tachicardia; la cui frequenza cardiaca è troppo bassa, che si chiama bradicardia; o che hanno un blocco che impedisce al sistema di conduzione elettrica del cuore di funzionare correttamente. Un pacemaker impiantabile funziona inviando impulsi elettrici tramite elettrodi al cuore, stimolando il cuore a contrarsi e regolando così il battito cardiaco. Un defibrillatore impiantabile viene spesso utilizzato insieme a un pacemaker impiantabile per prevenire l'arresto cardiaco.

Sebbene esistessero pacemaker esterni dal 1950, Rune Elmqvist e Áke Senning inventarono il primo pacemaker interno nel 1958 presso l'Istituto Karolinska di Solna, in Svezia. Arne Larsson fu il primo destinatario della loro creazione. Questo pacemaker impiantato è durato solo tre ore e Larsson ha continuato a ricevere altri 25 pacemaker prima della sua morte nel 2001. I successivi progetti di pacemaker impiantabili non hanno avuto una lunga durata a causa delle barriere tecnologiche nella fornitura di energia. I primi pacemaker si basavano in genere su una batteria al mercurio, ma l'invenzione di Wilson Greatbatch della cellula al litio-ioduro aumentò notevolmente la durata della vita di un pacemaker e divenne la fonte di energia standard per i moderni pacemaker impiantabili, che di solito durano dai 5 ai 10 anni.

Esistono tre tipi principali di pacemaker impiantabili: pacemaker a camera singola, pacemaker a doppia camera e pacemaker con risposta in frequenza. I pacemaker a camera singola, noti anche come pacemaker a domanda ventricolare, hanno un filo conduttore, o cavo di stimolazione, che può collegarsi all'atrio destro o al ventricolo destro del cuore. Questi pacemaker inviano impulsi elettrici al cuore solo se necessario, o su richiesta del cuore. I pacemaker a doppia camera hanno due derivazioni di stimolazione, una per l'atrio e l'altra per il ventricolo, al fine di imitare più da vicino la stimolazione naturale del cuore. I pacemaker con risposta in frequenza, che possono essere a camera singola o doppia, utilizzano i sensori per regolare la stimolazione in base al livello di attività dell'utente.

I destinatari dei pacemaker impiantati non dovrebbero notare un cambiamento considerevole nei loro stili di vita, anche se ci sono alcune cose che dovrebbero evitare. Gli utenti di pacemaker devono evitare forti campi magnetici che possono interrompere la funzione di pacemaker, comprese scansioni di risonanza magnetica (MRI) o saldatura ad arco. Anche gli sport a contatto completo non sono raccomandati, poiché il contatto con l'area circostante il pacemaker può causare gravi disagi. La maggior parte degli elettrodomestici e dei telefoni cellulari, tuttavia, si è dimostrata sicura per i destinatari di pacemaker. Tutti gli utenti di pacemaker devono sottoporsi a controlli periodici per assicurarsi che i dispositivi funzionino correttamente.