Che cos'è una via aerea orofaringea?
Una via aerea orofaringea (OPA) è un dispositivo medico che viene posizionato nella bocca e sopra la lingua per mantenere una via aerea aperta in una vittima incosciente. Questi dispositivi sono costituiti da un pezzo curvo di plastica semidura con un centro cavo e in genere hanno una flangia su un'estremità. Gli OPA possono anche essere conosciuti come vie respiratorie di Guedel e sono disponibili in una varietà di dimensioni, poiché devono estendersi in un'area molto specifica nella bocca e nella gola della vittima. Sebbene l'applicazione dell'OPA possa apparire abbastanza diretta e intuitiva, un posizionamento o un utilizzo impropri di dimensioni errate possono causare lesioni maggiori. Questi fattori rendono altamente raccomandato l'addestramento all'uso corretto delle vie aeree orofaringee da molte fonti.
Quando una persona è incosciente, in particolare se sdraiata sulla schiena, c'è il rischio che la lingua si rilassi e scivoli nella gola, ostruendola. Sul campo o in una scena di incidente, le vie aeree orofaringee consentono a una persona che fornisce aiuto di passare a curare altri infortuni o anche altre vittime una volta che le vie aeree sono libere senza doversi preoccupare troppo di una nuova ostruzione. In un ospedale, l'OPA può essere utilizzato per mantenere una via aerea recentemente sgomberata mentre viene preparato un dispositivo più permanente. In entrambi i casi, l'OPA è solo necessario, e forse anche consigliabile, con un paziente incosciente. Un paziente cosciente probabilmente non farà rilassare la lingua e ostruire le vie respiratorie e la presenza dell'OPA in un paziente cosciente può effettivamente indurre il vomito e creare ostruzione.
La via aerea orofaringea viene inserita in due modi, con il metodo preferito che impiega un abbassalingua per trattenere la lingua mentre l'OPA viene inserito nella gola. La chiave è evitare di spingere la lingua nella gola con la punta delle vie aeree orofaringee, ma, in situazioni meno ideali, questo può essere realizzato anche senza un abbassalingua. Indipendentemente dalla modalità di inserimento, il primo passo è determinare la dimensione corretta dell'OPA. Questo viene fatto posizionando l'OPA accanto alla mascella della vittima, con la flangia allineata con l'apertura della bocca e la punta all'orecchio della vittima. Se l'OPA è significativamente più lungo o più corto della distanza dall'apertura della bocca all'orecchio, potrebbe non riuscire a mantenere aperte le vie aeree o creare ulteriori ostruzioni.
In condizioni di campo o in caso di incidente, la bocca può essere forzata ad aprirsi lungo i denti posteriori con il pollice e l'indice in un movimento a forbice. Con l'estremità della flangia rivolta verso la fronte, la via aerea orofaringea viene quindi inserita con l'altra punta sul piatto della lingua e rivolta verso il retro della bocca. La punta viene quindi ruotata verso l'alto fino al tetto della bocca, usando la curva come fulcro sulla lingua in modo da tenerla abbassata. L'OPA viene quindi fatto scivolare indietro lungo la lingua fino a quando la punta non è passata dietro la parte posteriore della lingua - di solito evidente dall'aumento della resistenza - ruotata di 180 ° in modo che la punta sia rivolta verso il basso della gola, e fatta scivolare di nuovo indietro fino a quando la flangia non raggiunge l'apertura della bocca.
Un dispositivo simile, le vie aeree rinofaringee (NPA), è molto più stretto e realizzato in materiale flessibile come gomma o lattice. È un dispositivo meno invasivo, quindi l'NPA può essere preferito rispetto all'OPA per pazienti coscienti. La maggiore semplicità di inserimento e la ridotta possibilità di lesioni dovute all'inserimento improprio fanno sì che alcune istituzioni, come i militari, preferiscano l'NPA rispetto all'OPA nella maggior parte delle situazioni.