Che cos'è il trattamento anti-angiogenesi?
Il trattamento anti-angiogenesi è una nuova promettente forma di terapia del cancro. I farmaci appositamente progettati inibiscono la crescita di nuovi vasi sanguigni all'interno e portano a tumori cancerosi. Senza un costante afflusso di sangue, i tumori smettono di crescere e molte cellule tumorali all'interno della massa alla fine muoiono. Diversi tipi di farmaci anti-angiogenesi sono stati approvati per il trattamento del carcinoma del colon-retto, del rene, del pancreas e del polmone e sono in corso studi clinici per determinare l'efficacia dei farmaci contro altri tipi di neoplasie. Molti esperti ritengono che la combinazione del trattamento anti-angiogenesi con altri metodi di trattamento consolidati come la chemioterapia e le radiazioni fornisca una prospettiva molto promettente sulla battaglia contro il cancro.
La maggior parte dei farmaci anti-angiogenesi sono progettati per fermare l'attività di una proteina chiamata fattore di crescita endoteliale vascolare (VEGF), che controlla la produzione e il mantenimento delle cellule dei vasi sanguigni. Molte cellule sane del corpo possiedono piccole quantità di VEGF per favorire la guarigione delle ferite e mantenere forti i vasi sanguigni esistenti. Alcuni tipi di cellule cancerose, tuttavia, producono quantità eccessivamente elevate di VEGF che spingono lo sviluppo rapido di nuovi vasi sanguigni per nutrire il tumore ospite. I farmaci inibitori del VEGF impediscono efficacemente al VEGF di dare istruzioni alle cellule dei vasi sanguigni di replicarsi.
Il più popolare farmaco anti-angiogenesi, bevacizumab, agisce cercando VEGF e legandosi direttamente alla proteina. Dopo la formazione di un legame, VEGF non può comunicare con i siti dei recettori sulle cellule dei vasi sanguigni. Un altro farmaco, il cetuximab, raggiunge lo stesso obiettivo bloccando il sito del recettore stesso invece di combinarsi con una proteina VEGF. Sono in corso ricerche in corso presso aziende biochimiche, aziende farmaceutiche e ospedali per sviluppare nuovi modi per interrompere il VEGF e prevenire la crescita tumorale.
I rischi di effetti collaterali con farmaci anti-angiogenesi sono bassi, soprattutto se confrontati con altri trattamenti contro il cancro. A differenza degli agenti chemioterapici che danneggiano il sistema immunitario, i farmaci anti-angiogenesi hanno effetti negativi molto limitati al di fuori dei tumori. Un paziente può sperimentare una guarigione della ferita lenta o inefficace durante il corso del trattamento. È possibile sanguinamento nello stomaco o nell'intestino, specialmente nelle persone che hanno già gravi disturbi digestivi o complicanze emorragiche. Alcuni pazienti avvertono anche improvvisi aumenti della pressione sanguigna che in rare circostanze possono diventare seri problemi.
Gli studi clinici e gli sforzi terapeutici effettivi suggeriscono che i farmaci anti-angiogenesi funzionano meglio quando vengono utilizzati in combinazione con altre terapie per combattere il cancro. Una volta che l'afflusso di sangue di un tumore è significativamente esaurito, la chemioterapia e le radiazioni possono essere più efficaci nel ridurlo. Con la continua ricerca, i professionisti sperano di integrare l'anti-angiogenesi in un regime di trattamento standard per molti tumori diversi.