Che cos'è la terapia comportamentale?
Le persone in cerca di aiuto psicologico per ansia, depressione, fobie o abitudini indesiderate hanno molti corsi di trattamento tra cui scegliere. Mentre alcuni potrebbero essere interessati a intense sessioni di discussione che tentano di approfondire la radice del loro problema, altri desiderano assistenza per elaborare un piano pratico per affrontare i loro problemi giorno dopo giorno. Per questo secondo gruppo di persone, la terapia comportamentale può essere la chiave per raggiungere i loro obiettivi.
La terapia comportamentale si basa sull'idea che la maggior parte del comportamento viene appresa da risposte ripetute a uno stimolo. Se una persona ha sviluppato un modello di risposta distruttiva a determinate situazioni, questo modello deve essere scomposto e sostituito con una risposta positiva per superare il problema. Ad esempio, se la risposta di Joe allo stress sul lavoro è di bere molto dopo, ha sviluppato un modello comportamentale distruttivo. Se Joe può lavorare per sostituire il suo bere con un'altra attività di lotta allo stress, come l'esercizio o la meditazione, sostituirà uno schema negativo con uno positivo che ottiene gli stessi risultati.
La terapia comportamentale è uno strumento che un terapista può utilizzare per aiutare un paziente come Joe a sostituire i modelli distruttivi con quelli positivi. La teoria alla base della terapia comportamentale si basa, in parte, sui famosi esperimenti di condizionamento condotti da Ivan Pavlov all'inizio del XX secolo. Le teorie condizionanti suggeriscono che ricompensando e affermando un comportamento o una risposta desiderati, le persone possono cambiare modelli dannosi di comportamento e azione in schemi positivi.
La terapia comportamentale moderna è anche chiaramente influenzata dal lavoro di Joseph Wolpe e BF Skinner negli anni '50. Espandendo gli esperimenti di Pavlov, questi medici hanno lavorato per trovare ulteriori aree in cui si potesse applicare la psicologia comportamentale. Wolpe ha usato i principi della terapia per trattare i casi di ansia causati da paure specifiche; dando al paziente dosi crescenti di esposizione all'oggetto che hanno causato la sua ansia, ha cercato di superare la risposta alla paura attraverso la desensibilizzazione. Skinner si è concentrato sulla modifica del comportamento attraverso la ricompensa e la punizione, spesso chiamate "condizionamento operante".
Per un periodo nella seconda metà del 20 ° secolo, la terapia comportamentale è passata di moda. Visto come un approccio senza cuore e spesso troppo semplificato per affrontare i problemi emotivi profondi, la modificazione comportamentale ha perso il favore quando la terapia cognitiva ha guadagnato popolarità. La terapia cognitiva, sviluppata negli anni '60, ha cercato di cambiare i comportamenti distruttivi facendo sì che i pazienti riconoscessero i loro pensieri e comportamenti dannosi e li combattessero razionalmente con concetti positivi.
Oggi, la terapia comportamentale viene applicata a una vasta gamma di condizioni psicologiche, dal fumo o dalla dipendenza da cibo a problemi di intimità tra coppie. La battaglia tra terapie cognitive e comportamentali è ampiamente risolta, poiché molti terapisti ora usano una forma mista delle teorie un tempo rivali. La psicologia moderna è ampiamente personalizzata, con terapista e pazienti che lavorano insieme per trovare il corso del trattamento più efficace per i loro particolari problemi psicologici.