Che cos'è la benzedrina?
La benzedrina è una forma di anfetamina che una volta era ampiamente utilizzata in Occidente. Il marchio è di proprietà di Smith, Kline e French, una società farmaceutica di proprietà di GlaxxoSmithKline (GSK). GSK non produce più la Benzedrina, ma un farmaco con una formulazione sostanzialmente identica è ancora sul mercato, anche se una volta molto meno ampiamente utilizzato della Benzedrina.
La storia della benzedrina inizia alla fine del 1800, quando i chimici iniziarono a produrre anfetamine sintetiche. Inizialmente, gli usi per questi nuovi composti chimici sembravano limitati, ma le aziende farmaceutiche iniziarono a riconoscere che potevano essere usate come stimolanti. La benzedrina fu introdotta sul mercato nel 1928 come inalatore da banco (OTC). Inizialmente, il farmaco è stato progettato per essere utilizzato per allargare i passaggi nasali e bronchiali, alleviando le difficoltà respiratorie.
Tuttavia, i consumatori hanno rapidamente capito che la benzedrina poteva avere altre applicazioni, potenzialmente più eccitanti, e hanno iniziato a rompere gli inalatori per ottenere il farmaco all'interno, assumendolo per via orale anziché attraverso un inalatore. Questo ha segnato uno dei primi usi ricreativi noti di uno stimolante sintetico e ha posto le basi per i prossimi decenni di abusi dilaganti.
Entro la seconda guerra mondiale, il farmaco veniva anche prodotto sotto forma di compresse. I medici lo prescrivevano a persone che avevano difficoltà a svegliarsi al mattino, insieme a pazienti che soffrivano di narcolessia, e le compresse di benzedrina venivano anche spedite dal bagagliaio per essere utilizzate dai soldati sul fronte. La benzedrina, insieme a molti altri stimolanti, era ampiamente utilizzata dai soldati di tutte le nazioni coinvolte nella guerra ed era particolarmente apprezzata dai piloti. In effetti, le pubblicità per questo farmaco hanno sottolineato questo punto, dicendo che avrebbe reso le persone più vigili.
La benzedrina era ampiamente disponibile in compresse e inalatore nella maggior parte dei negozi di droga, e la usavano persone di ogni ceto sociale. Le star del cinema, gli equipaggi di volo e i camionisti hanno consumato grandi quantità di benzedrina nel corso del loro lavoro e la droga si è rivelata popolare anche con adolescenti annoiati, casalinghe e molti altri.
Verso la fine degli anni '40, l'abuso di benzedrina aveva attirato l'attenzione e "Bennies", come si sapeva dalle pillole, iniziò ad affrontare un serio esame. La Food and Drug Administration degli Stati Uniti tentò per la prima volta di vietare gli inalatori e nel 1959 decretò che il farmaco sarebbe stato venduto solo su prescrizione medica. A questo punto, numerosi altri derivati di anfetamine avevano raggiunto il mercato, capitalizzando il successo della benzedrina, e mentre anche questi farmaci venivano prescritti solo su prescrizione, l'abuso di anfetamine su prescrizione continua ancora oggi.