Che cos'è la bioterapia?
La bioterapia si riferisce all'uso di vari sistemi nel corpo umano per combattere malattie e altre condizioni. Ad esempio, l'immunoterapia implementa le risposte immunologiche dell'organismo per combattere malattie gravi come il cancro. Altri esempi includono la terapia genica e la terapia ormonale. Tutti usano materiali naturali per trattare le malattie.
L'immunoterapia può funzionare in due modi. Il primo metodo utilizza materiali naturali o sintetici per evocare una risposta immunitaria o per migliorare una risposta già in atto. Un esempio comune di questo è l'uso della maggior parte dei vaccini. In una malattia naturale, come la poliomielite, il corpo umano è spesso impreparato a gestire l'assalto delle cellule infette da virus. Ciò provoca il virus che sorpassa il sistema immunitario del corpo, per un certo periodo di tempo o in modo permanente, e provoca gravi danni o morte all'individuo. Il secondo uso funziona arrestando la risposta immunitaria in determinate condizioni autoimmuni come il lupus.
Per evocare una risposta immunitaria senza queste conseguenze, i medici sono in grado di fornire una versione indebolita o uccisa del virus nel corpo. Poiché il virus non è abbastanza forte da causare alcun danno reale, il sistema immunitario è in grado di distruggerlo efficacemente sviluppando anticorpi forti. Se qualcuno a cui è stato somministrato un vaccino viene quindi esposto alla stessa malattia, il corpo ha già diversi anticorpi in atto per superarlo e ucciderlo prima che possa causare sintomi. Questa forma di bioterapia ha salvato milioni di vite.
I metodi ormonali di bioterapia comportano l'uso di ormoni che possono essere trovati naturalmente nel corpo, sebbene alcuni degli ormoni utilizzati durante la terapia siano sinteticamente prodotti. Nei pazienti con carcinoma mammario, ad esempio, l'ormone maschile testosterone viene spesso utilizzato per ridurre o rimuovere eventuali tumori. La terapia ormonale sostitutiva con estrogeni viene utilizzata anche nelle donne con gravi sintomi della menopausa.
La terapia genica è un'altra forma di bioterapia in cui i geni sani vengono estratti e quindi utilizzati per sostituire quelli difettosi all'interno del corpo. Questo è di solito usato in malattie con difetti genetici singoli, come l'anemia falciforme. Sebbene il processo sia stato ampiamente dibattuto, alcune malattie hanno avuto successo nell'uso della terapia genica. Vi sono studi continui sull'efficacia e la sicurezza della terapia genica, principalmente perché l'uso di materiali geneticamente modificati nell'uomo può avere risultati indesiderati.
In alcuni rari casi, la bioterapia può anche riferirsi all'uso di organismi viventi e animali per curare le malattie. Ad esempio, le sanguisughe sono state utilizzate per aiutare i pazienti con gravi danni alla pelle ad evitare l'amputazione. Quando la pelle viene danneggiata e muore, ad esempio in caso di grave congelamento o infezione, le sanguisughe possono essere utilizzate per divorare le cellule morte e malate della pelle in modo che la nuova pelle possa crescere. Altri esempi di questo tipo di bioterapia includono l'uso dei cani per rilevare il cancro con il loro forte senso dell'olfatto e l'uso del veleno d'api per curare alcune malattie neurologiche.