Che cos'è la brachiterapia?
La brachiterapia è un tipo di radioterapia utilizzata per trattare alcuni tipi di cancro. Conosciuto anche come impianto di semi , questo trattamento prevede l'impianto di un piccolo pellet radioattivo in un tumore, consentendo alle radiazioni di uccidere le cellule tumorali nel tempo. La brachiterapia è considerata un modo estremamente efficace per curare diversi tipi di cancro, inclusi i tumori della prostata, del polmone, del retto, della mammella e della cervice. Questo trattamento ha l'ulteriore vantaggio di causare meno effetti collaterali rispetto alla radioterapia convenzionale.
Nella radioterapia convenzionale, nota come radioterapia a fascio esterno , un paziente giace su una superficie mentre un raggio di radiazione è diretto nella posizione del tumore. La radiazione viene emessa da un'apparecchiatura chiamata acceleratore lineare, che utilizza la tecnologia a microonde per generare raggi X ionizzanti. Questi raggi sono tossici per le cellule e il fascio è concentrato e diretto al fine di colpire specificamente le cellule tumorali. Nonostante gli sforzi compiuti per colpire solo il tumore, gli effetti collaterali si verificano in quasi tutti i casi a causa degli effetti delle radiazioni sui tessuti circostanti.
La brachiterapia è diversa dalla terapia con fasci esterni in diversi modi. Innanzitutto, la radiazione viene emessa dall'interno del corpo, piuttosto che dall'esterno. Ciò si ottiene impiantando una pallina microscopica, o seme, all'interno del tumore stesso, usando un catetere o un ago. Dopo che il seme è stato impiantato, la sua posizione viene confermata con una risonanza magnetica, una TC o altra scansione di imaging e la posizione viene regolata secondo necessità. Il seme è racchiuso in una capsula di metallo, che di per sé non è radioattivo ma consente alle radiazioni di passare attraverso i tessuti circostanti.
Un'altra differenza tra la brachiterapia e la terapia con fasci esterni è che la radiazione emessa dal seme viaggia solo a breve distanza. Il seme emette radiazioni in un raggio attorno a se stesso e, se impiantato correttamente, le cellule tumorali vengono colpite mentre il tessuto sano rimane illeso. Di conseguenza, questo tipo di terapia del cancro provoca meno effetti collaterali, che generalmente sono meno gravi. Spesso, gli effetti collaterali sono limitati a una certa tenerezza e gonfiore nel punto in cui è stato impiantato il seme. Inoltre, il trattamento tende ad essere più efficace perché l'uso di un seme sigillato e radioattivo consente l'uso di una dose più elevata di radiazioni rispetto a quanto sarebbe possibile con la terapia con fasci esterni.
Esistono due tipi principali di brachiterapia: temporanea e permanente. Quando la terapia è temporanea, viene erogata una dose più elevata di radiazioni nei semi che vengono lasciati in posizione solo per un breve periodo. Spesso, il paziente che riceve la terapia rimane in ospedale mentre i semi sono in posizione. Se la terapia è permanente, viene utilizzata una dose inferiore di radiazioni e il paziente può tornare a casa poco tempo dopo l'impianto del seme. Sebbene il pericolo sia minimo, il paziente deve fare attenzione a limitare il contatto ravvicinato con le donne in gravidanza e con i bambini.