Che cos'è il lievito di birra?
Il lievito di birra è un tipo di fungo formalmente noto come Saccharomyces cervisiae . Insieme ad altre specie di Saccharomyces , il lievito di birra viene utilizzato per produrre birra e cuocere del pane e può anche essere usato come integratore alimentare in forma inattiva. Come altri lieviti, il lievito di birra fermenterà i carboidrati quando viene a contatto con loro, formando una schiuma di anidride carbonica che può fermentare i cereali nella birra e causare la lievitazione del pane. Se usato come integratore alimentare, il lievito di birra può fornire al corpo un numero di vitamine e minerali essenziali tra cui la vitamina B. Mentre il lievito di birra può essere usato per cuocere il pane, la maggior parte dei fornai utilizza specificamente il lievito di birra, una cultura dolce e meno amara dei Sacchraomyces .
Il lievito è un organismo vivente che forma colonie di singole cellule semplici classificate come funghi. Cresce prontamente fintanto che le condizioni sono calde e umide e mentre mangia cibo, emette anidride carbonica e alcool come sottoprodotti, un processo chiamato fermentazione. Le proprietà del lievito sono state scoperte migliaia di anni fa, sotto forma di lieviti selvatici galleggianti, che sono ancora oggi utilizzati per molti pani artigianali come la pasta madre. Oggi, il lievito viene coltivato per coerenza ed è prontamente disponibile in una forma secca, pronta per essere attivata per produrre pane e birra.
Numerose specie di Saccharomyces sono utilizzate per produrre birra, a seconda che si tratti di una birra a fermentazione superiore o inferiore. Alcuni birrai usano un diverso genere di lievito, specialmente per birre speciali come le birre belghe di frumento. Per preparare la birra, il lievito di birra viene aggiunto al luppolo e all'orzo maltato e fatto fermentare il luppolo e l'orzo in alcool, reso frizzante dall'anidride carbonica. La birra fermenta per diverse settimane a temperature variabili, a seconda del tipo di birra prodotta, quindi è pronta per l'imbottigliamento.
Oltre ad essere utilizzato per la birra, il lievito di birra disattivato viene utilizzato anche come integratore alimentare e di aroma, e spesso si trova etichettato come "lievito alimentare" nei negozi di alimentari. È importante assicurarsi di acquistare una forma inattiva di lievito per un integratore alimentare, poiché il lievito attivo fiorirà nell'intestino, causando potenzialmente problemi di salute. Alcuni consumatori spruzzano il lievito di birra sul cibo semplicemente perché ha un buon sapore, ma molte persone, compresi i vegetariani, usano anche il lievito di birra per seguire una dieta equilibrata. Il lievito di birra è estremamente ricco dal punto di vista nutrizionale e contiene proteine, aminoacidi, vitamine e minerali che possono mantenere sani i consumatori. Molti rimedi popolari per la pelle povera includono il lievito di birra e alcuni studi hanno suggerito che consumare il lievito di birra può accelerare i tempi di guarigione per tagli e lesioni simili.