Cos'è il campesterolo?
Il campesterolo è un fitochimico strutturalmente simile al colesterolo. È un tipo di sterolo, noto come fitosterolo , prodotto dalle piante. Questo tipo di composto inibisce l'assorbimento del colesterolo nell'intestino. Il campesterolo è uno degli steroli vegetali che viene aggiunto agli alimenti per migliorare la loro capacità di ridurre i livelli di colesterolo totale e LDL o "cattivo".
Ci sono oltre 40 fitosteroli identificati finora, con i più importanti sono il campesterolo, il beta sitosterolo e lo stigmastolo. Questi composti sono presenti in una varietà di alimenti a base vegetale, spesso a bassi livelli. Il mais e l'olio di canola hanno livelli relativamente elevati di campesterolo.
Le funzioni dei fitosteroli nelle piante sono simili a quelle del colesterolo negli animali. La loro funzione principale è aiutare a stabilizzare le membrane delle piante. Nell'uomo, sono metabolizzati in un modo simile al colesterolo. Parte del colesterolo nel sangue è legato all'HDL o al colesterolo "buono" e portato al fegato, WQui viene secreto in bile e rimosso dal sistema. Alcuni di questi possono finire riciclati nel flusso sanguigno.
Quando è presente uno sterolo vegetale, come il campesterolo, può competere con l'elaborazione del colesterolo nel fegato e finire per essere trasportato nel flusso sanguigno anziché nel colesterolo. Ciò può avere l'effetto di abbassare i livelli di colesterolo. La presenza di fitosteroli nel sangue sembra essere utile e si pensa che riduca la possibilità di sviluppare malattie cardiovascolari.
I produttori hanno iniziato ad aggiungere fitosteroli agli alimenti, come le margarine, alla fine degli anni '90. Oltre agli stessi steroli vegetali, ci sono derivati noti come esteri . Tali composti hanno un acido grasso collegato allo sterolo da un legame estere. Un'altra classe di derivati dei fitosteroli è stanols , in cui il doppio legame è stato eliminato dall'aggiunta di idrogeno. Sia gli steroli e gli stanoli vegetali vengono aggiunti agli alimenti per migliorare il loro fascino per la salute.
Si pensa che i nostri antenati abbiano mangiato grandi quantità di fitosteroli. Tuttavia, la tipica dieta occidentale è tristemente carente in esse. Il consumo di fitosteroli aggiuntivi e i suoi derivati nella dieta può ridurre i livelli di colesterolo totale e LDL. La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha permesso a tali alimenti funzionali di affermare di avere capacità di abbassamento del colesterolo quando mangiate come parte di una dieta salutare per il cuore.
C'è qualche preoccupazione che, poiché i fitosteroli bloccano l'assorbimento del colesterolo, possono anche bloccare l'assorbimento di ulteriori nutrienti importanti. Per questo motivo, può essere saggio limitare l'assunzione di alimenti con fitosteroli migliorati a quelli con livelli elevati di colesterolo. Le donne incinte o l'allattamento al seno sono consigliati di integrare la loro dieta con fitosteroli, come il campesterolo.