Che cos'è la terapia di chelazione?
La terapia di chelazione è un tipo di terapia medica, più spesso usata nella medicina tradizionale per trattare vari tipi di avvelenamento da metalli o sostanze tossiche. La pratica iniziò durante la prima guerra mondiale quando ai soldati esposti ai composti del gas arsenico furono somministrate iniezioni di una sostanza chiamata dimercaprol. Questo trattamento per lo più inefficace legava il dimercaprolo alle particelle di arsenico nel flusso sanguigno, permettendo loro di essere rimosso dal fegato. Erano spesso presenti gravi effetti collaterali di dimercaprol.
Dalla seconda guerra mondiale, emerse di nuovo il problema di richiedere la terapia di chelazione, soprattutto perché la vernice al piombo veniva regolarmente utilizzata per ridipingere le navi. All'epoca i medici sostituirono il dimercaprol con una sostanza che si legava al piombo. Eppure il dimercaprol, chiamato anche BAL, era ancora l'unica terapia di chelazione per l'avvelenamento da arsenico. A poco a poco, però, gli scienziati hanno sviluppato una nuova sostanza chimica, l'acido dimercaptosuccinico (DMSA), che ha avuto molti meno effetti collaterali. Oggi il DMSA è di solito il miglior trattamento per la rimozione di varie tossine e metalli, e il più delle volte utilizzato nella medicina occidentale.
La terapia di chelazione può essere una manna dal cielo quando si verifica un avvelenamento accidentale, come un bambino che consuma un numero di pillole vitaminiche con ferro in essi, o quando viene trovato avvelenamento da piombo. Ha pochi effetti collaterali, sebbene la persona debba essere osservata per lo sviluppo di livelli di calcio ultra bassi, chiamati ipocalcemia, che possono causare infarto. Il DMSA rimuove altri metalli importanti oltre a quelli tossici, quindi i livelli di chimica del sangue vengono controllati frequentemente mentre la terapia continua.
Generalmente la terapia di chelazione viene somministrata attraverso una linea endovenosa, sebbene alcuni tipi di chelanti (agenti leganti) possano essere assunti per via orale. EDTA, un chelante comune può essere somministrato per via rettale anziché orale, il che può ridurre il rischio di vomito. A seconda della quantità di tossine ingerite, potrebbe essere necessario ripetere la terapia e può essere indicata la degenza in ospedale in caso di avvelenamento grave.
Esistono alcuni tipi di terapia di chelazione che sono considerati sperimentali o alternativi. Ad esempio, alcuni farmaci alternativi suggeriscono di usare il coriandolo come agente chelante per rimuovere regolarmente le "tossine" dal sangue. Vi sono poche prove scientifiche che questa terapia prolunghi la vita o promuova la salute. Un'interessante applicazione della terapia di chelazione in fase di studio la sta usando per aiutare a ridurre l'indurimento delle arterie (aterosclerosi).
C'è qualche suggerimento che la terapia di chelazione potrebbe aiutare a rimuovere l'accumulo di placche delle arterie e promuovere una maggiore salute del cuore, ma alcune importanti organizzazioni hanno affermato che non fornisce alcun beneficio. Tale terapia è spesso offerta da medici alternativi o complementari e non è utilizzata da cardiologi standard. Organizzazioni come l'American Medical Association, l'American Heart Association e la Food and Drug Administration degli Stati Uniti denigrano tutti questo metodo e suggeriscono che l'uso di chelanti orali come metodo "praticabile" per ridurre l'aterosclerosi sia una pratica discutibile nella migliore delle ipotesi, e mette in discussione il etica delle persone che producono questi chelanti o sostengono il loro uso.