Che cos'è la terapia complementare?
La terapia complementare è un tipo di terapia non medica che viene utilizzata in combinazione con trattamenti medici più convenzionali. Questo tipo di terapia può comprendere molti trattamenti diversi, tra cui l'agopuntura, l'omeopatia e la terapia di stimolazione nervosa elettrica transcutanea (TENS). Sebbene molti di questi trattamenti siano ancora considerati alternativi, alcuni tipi di terapia complementare sono diventati così ampiamente accettati dall'istituto medico che sono coperti da assicurazione sanitaria in alcuni paesi. Un esempio è l'agopuntura, che negli Stati Uniti è inclusa nelle polizze di molte compagnie assicurative private.
Esistono molti tipi di terapia complementare. I più comuni includono trattamenti alternativi come l'agopuntura, i trattamenti chiropratici e la terapia TENS. Nell'agopuntura, gli aghi vengono inseriti in punti critici di pressione sul corpo per alleviare il dolore, lo stress e altri sintomi. La terapia TENS stimola punti di pressione simili con lievi scosse elettriche e viene utilizzata nel trattamento di una varietà di disturbi cronici del dolore. La terapia chiropratica prevede la manipolazione della colonna vertebrale e di altre articolazioni per migliorare la salute e il benessere.
Sebbene i termini "terapia alternativa" e "terapia complementare" siano spesso usati in modo intercambiabile, non sono esattamente la stessa cosa, anche se si riferiscono agli stessi tipi di trattamento. Una terapia alternativa è quella che viene utilizzata al posto del trattamento medico convenzionale. Al contrario, oltre alle cure mediche vengono utilizzate terapie complementari. Pertanto, lo stesso trattamento può essere considerato alternativo o complementare, a seconda della situazione specifica in cui viene utilizzato.
Un altro elemento confuso di questa distinzione è che il termine "terapia complementare" è nato in gran parte a causa di un cambiamento nel pensare ai trattamenti stessi. Prima degli anni '90, trattamenti come l'agopuntura e la terapia TENS erano considerati "ciarlatani" piuttosto che trattamenti legittimi. Negli anni '90, tuttavia, la crescente popolarità di questi tipi di trattamenti ha costretto l'istituzione medica a prenderli più seriamente. Di conseguenza, sono diventati sempre più mainstream, al punto che molte terapie alternative vengono spesso utilizzate insieme a trattamenti medici. L'uso di tali trattamenti per integrare le cure mediche ha dato origine alla loro considerazione come complementare piuttosto che alternativa.
Sebbene le terapie complementari siano utilizzate insieme ai trattamenti medici convenzionali, sono abbastanza diverse in termini filosofici. Nel complesso, la differenza più significativa è che i trattamenti complementari tendono a utilizzare un approccio più olistico, in quanto l'attenzione del trattamento è su tutta la persona, piuttosto che sulla malattia e sui suoi sintomi. Ad esempio, un medico potrebbe prescrivere farmaci antidolorifici e anti-nausea per chi soffre di emicrania. Al contrario, un medico olistico potrebbe suggerire massaggi, tecniche di rilassamento o agopuntura oltre ai farmaci.