Che cos'è la criochirurgia?
La criochirurgia, a volte chiamata crioterapia, è il processo di utilizzo delle temperature estremamente fredde prodotte da azoto liquido o gas argon in modo controllato al fine di distruggere i tessuti anomali o malati. La criochirurgia è di solito un processo efficace perché le temperature di congelamento causano la formazione di cristalli di ghiaccio all'interno del tessuto selezionato, causando la rottura delle cellule anormali.
Per problemi cutanei esterni, la criochirurgia può essere un trattamento rapido altamente efficace che non richiede tempi di recupero. L'azoto liquido viene applicato direttamente sulle cellule anormali con un batuffolo di cotone o un dispositivo a spruzzo, attenuando così la pelle che in seguito cadrà da sola. La criochirurgia è il modo più comune in cui i medici si liberano di verruche, talpe ed etichette cutanee. Piccoli cerotti di cancro della pelle e cellule della pelle precancerose sono anche candidati per il successo del trattamento criochirurgico.
La criochirurgia può anche essere usata per trattare i disturbi interni. Il cancro alla prostata, i disturbi cervicali, il cancro al fegato e persino le emorroidi sono stati tutti trattati efficacemente con la criochirurgia. La criochirurgia è attualmente in fase di valutazione come trattamento per molti altri tumori, tra cui il cancro del colon, dei reni e della mammella. I ricercatori stanno anche valutando l'efficacia della criochirurgia se utilizzata in combinazione con altri trattamenti antitumorali come radioterapia, chemioterapia o terapia ormonale.
Per trattare le condizioni interne, l'azoto liquido o il gas argon vengono fatti circolare attraverso un tubo cavo chiamato crio-accappatoio, che viene messo in contatto con l'area problematica. Una sfera di cristalli di ghiaccio si forma attorno alla sonda, congelando le cellule vicine. Dopo la criochirurgia, il tessuto congelato si scongela e viene assorbito naturalmente dal corpo.
La criochirurgia può avere effetti collaterali, ma tende ad essere meno grave dei rischi associati alla chemioterapia, alla radioterapia o alla chirurgia. Gli effetti collaterali variano a seconda di dove si trova il tumore. Se la cervice viene trattata, una donna può provare sanguinamento, dolore o crampi. Se viene trattato il cancro della pelle, il paziente può avere gonfiore, cicatrici o sensazione di bruciore nell'area trattata. Se il processo viene utilizzato per trattare i tumori dell'osso, la criochirurgia potrebbe causare la distruzione o la frattura del tessuto osseo nelle vicinanze.
Nonostante questi rischi, la criochirurgia presenta molti vantaggi. È molto meno invasivo rispetto ai tradizionali metodi chirurgici, chemioterapia o radioterapia e molto meno costoso. I medici sono in grado di focalizzare il trattamento criochirurgico solo sull'area problematica, limitando così la distruzione dei tessuti sani. La criochirurgia sta diventando sempre più popolare tra i pazienti che non sono buoni candidati ai metodi chirurgici tradizionali a causa dell'età o di altre condizioni mediche.