Che cos'è la terapia oscura?

La terapia oscura è una branca della cronoterapia che utilizza l'assenza assoluta di luce per migliorare la salute psicologica e riadattare i ritmi circadiani, in particolare il ciclo sonno-veglia. Le funzioni del corpo umano seguono naturalmente un periodo ciclico di 24 ore che rispecchia il modello alba-tramonto; quando troppi stimoli disturbano questo ritmo, possono insorgere insonnia, depressione e sbalzi d'umore. Le persone con mania, schizofrenia o disturbo bipolare sono particolarmente sensibili ai ritmi circadiani distorti e possono peggiorare le loro condizioni a causa di interruzioni dell'orologio corporeo. Bloccando la luce blu, che è una luce potente, visibile, a lunghezza d'onda corta, la terapia oscura può riportare il corpo al suo ritmo naturale, spesso entro tre giorni.

Dando al cielo la sua caratteristica tonalità blu, la luce blu si irradia in lunghezze d'onda che raggiungono 468 nm. Questa luce, più di qualsiasi altra luce nell'intero spettro, può reprimere la produzione di melatonina da parte del corpo, un ormone che induce la sensazione di sonnolenza. Gli studi dimostrano che l'effetto negativo della luce blu sulla melatonina è il fattore principale che sposta i ritmi circadiani e diminuisce la capacità di dormire. L'obiettivo della terapia oscura è rimuovere la luce blu per almeno 10 ore a 12 ore al giorno per diversi giorni, consentendo alla ghiandola pineale di aumentare la produzione di melatonina da parte del corpo e associare il sonno con l'oscurità e il tramonto.

La terapia spesso si svolge in una stanza senza finestre, senza lampade, senza superfici in grado di riflettere la luce. I pazienti sono avvolti nel buio pesto per indurre il sonno, di solito intorno al momento del tramonto. In assenza di una sala per terapia scura dedicata al nero come la pece, ai pazienti possono essere somministrati occhiali o occhiali speciali con lenti gialle in grado di filtrare la luce blu. Il blocco degli occhi da qualsiasi luce è cruciale poiché la retina dell'occhio, quando rileva la luce o l'assenza di luce, invia messaggi alla regione ipotalamo del cervello, che regola il ciclo sonno-veglia del corpo.

Considerata l'antitesi della terapia della luce, la terapia del buio viene spesso praticata in combinazione con la terapia della luce, che utilizza una luce artificiale luminosa per imitare la luce solare e sollevare gli umori. I candidati per la terapia dell'oscurità includono quelli con disturbi psichiatrici e quelli che soffrono di lievi disturbi del ritmo circadiano come viaggiatori a lunga distanza che soffrono di jet lag o nuove madri i cui ritmi corporei sono stati interrotti dalle esigenze dei neonati e delle poppate notturne. La terapia al buio può essere somministrata per un massimo di 14 giorni alla volta in caso di gravi interruzioni, come spesso accade con la mania. Gli utenti della terapia del buio segnalano una serie di benefici, tra cui meno ansia, fine della depressione e maggiore chiarezza mentale. Alcuni utenti sono in grado di ridurre o terminare l'uso degli antidepressivi prescritti.