Che cos'è il dicloroacetato?
Il dicloroacetato (DCA) è la versione salina dell'acido dicloroacetico, un composto a volte creato nel corpo quando i farmaci contenenti cloro vengono scomposti. Questa particolare molecola lavora nel corpo per bloccare l'azione della proteina piruvato deidrogenasi chinasi (PDK). Il PDK è un enzima che si trova spesso in alcune cellule tumorali e cambia il modo in cui queste cellule sono in grado di utilizzare l'ossigeno, chiudendo i normali percorsi che elaborano questa sostanza chimica importante. Di conseguenza, c'è stato un certo interesse medico nell'uso del DCA per combattere il cancro; questo farmaco ha già visto l'uso nel trattamento di alcuni disturbi metabolici.
Condizioni metaboliche anormali possono coinvolgere il corpo nella creazione di versioni alterate degli enzimi che normalmente lo aiutano a sopravvivere. L'acidosi lattica è uno di questi disturbi, che coinvolge copie iperattive della proteina PDK, portando ad un accumulo di lattato. Interrompendo l'attività del PDK, il dicloroacetato consente a un'altra proteina, la piruvato deidrogenasi, di metabolizzare i composti come il piruvato in un altro modo. Alcune ricerche hanno mostrato alcune prove per alleviare i sintomi quando si usa DCA, ma altri studi hanno suggerito che questo farmaco potrebbe essere potenzialmente collegato a gravi effetti collaterali, come danni ai nervi.
Le cellule tumorali possono essere un possibile bersaglio del dicloroacetato in terapia a causa della stessa azione di questo enzima. Attraverso una maggiore attività da parte del PDK, le cellule tumorali possono generare la propria energia senza l'uso di componenti chiamati mitocondri. Le cellule normali non usano la stessa via metabolica per creare energia, quindi in teoria le cellule sane non sarebbero influenzate dal trattamento con DCA.
Alcuni studi indicano che il dicloroacetato potrebbe rivelarsi efficace come terapia del cancro, sebbene le ricerche su questo argomento siano ancora in corso. Uno studio, condotto presso l'Università di Alberta, ha scoperto che questo farmaco non ha danneggiato le cellule umane sane coltivate in laboratorio, ma che diversi tipi di cellule cancerose sono morte dopo essere state esposte al DCA. La chiusura del percorso PDK ha riattivato i mitocondri in queste cellule, innescando un meccanismo di autodistruzione in queste cellule.
Studi limitati sull'uomo hanno mostrato alcune prove dell'efficacia del dicloroacetato. Gli individui con cancro che hanno assunto questo farmaco hanno talvolta mostrato una riduzione delle dimensioni del tumore, sebbene non siano ancora state condotte ricerche sufficienti per determinare se il DCA prolunga la durata della vita dei pazienti con cancro. Gli studi hanno dimostrato, tuttavia, che questo farmaco tende ad avere una quantità minima di effetti collaterali per la maggior parte delle persone che lo hanno assunto. Alcuni professionisti medici hanno avvertito che potrebbero manifestarsi più effetti collaterali man mano che vengono condotte ulteriori ricerche su questo composto e che le persone che assumono DCA per automedicare il cancro potrebbero potenzialmente rischiare la loro salute.