Che cos'è il dietiltilbestrolo?
Diethylstilbestrol (DES) è un tipo di farmaco ormonale che è stato utilizzato per la prima volta negli anni '40. Fino agli anni '70 o poco più tardi, poteva essere usato con le donne in gravidanza e le conseguenze di ciò furono infine scoperte come estremamente pericolose per le donne in gravidanza e la loro prole. DES ha causato problemi nei feti, che spesso non sono stati espressi fino a quando le persone non hanno raggiunto la giovane età adulta. Gli uomini nati da una madre che assumeva dietilstilbestrolo avevano un rischio maggiore di sviluppare cisti sui testicoli e le donne nate da madri a cui era stato somministrato DES avevano un rischio significativamente maggiore di sviluppare il cancro della vagina, il cancro del sistema riproduttivo e il cancro al seno. La popolarità del DES è crollata quando questi fatti sono diventati più importanti e in luoghi come gli Stati Uniti, il farmaco non è più prodotto per uso umano.
Quando il dietiltilbestrolo era in uso, era principalmente prescritto per condizioni come la gonorrea e la vaginite. Potrebbe essere usato in qualsiasi momento nella vita di una donna. Uno dei motivi per cui DES è legato alle donne in gravidanza è perché il farmaco è apparso efficace nel ridurre il tasso di aborti spontanei.
A quelle donne a rischio di aborto spontaneo potrebbe essere prescritto dietiltilbestrolo, creando così un circolo molto vizioso per i bambini nati esposti ad esso. Questo non era un piccolo numero di persone, e si stima che circa 7,5 milioni di donne in gravidanza negli Stati Uniti, o anche di più, abbiano preso questo farmaco. Come testato in seguito, il farmaco non ha davvero fatto nulla per prevenire l'aborto spontaneo, sebbene sembrasse essere usato come contraccettivo di emergenza.
Nonostante gli effetti potenzialmente devastanti del dietiltilbestrolo, il farmaco è stato trovato utile in alcune rare circostanze. Nelle fasi successive del carcinoma mammario sembra essere benefico, ma non più di farmaci come il tamoxifene. Potrebbe anche essere utile nel trattamento di alcuni tumori della prostata. Tuttavia, data la gravità dei problemi sorti dalla prescrizione del DES, semplicemente non c'era interesse a continuare a produrre il farmaco.
Il motivo per cui il dietiltilbestrolo continua a interessare è in gran parte dovuto al fatto che ci sono così tanti bambini nati esposti ad esso. Negli anni 2000 molti di questi bambini potrebbero aver avuto anche figli. Mentre i figli e le figlie nati da madri che hanno preso DES sono chiamati seconda generazione, è presente anche la terza generazione di bambini DES, e ci sono preoccupazioni riguardo ai problemi di salute che questi bambini, che potrebbero essere già in età adulta, possono affrontare.
Per rispondere a queste preoccupazioni per i bambini di seconda e terza generazione, esistono linee guida per la salute, in particolare per le donne. È molto importante che le donne che sono state esposte al dietilstilbestrolo in utero siano seguite da medici esperti e ricevano regolarmente esami pelvici e mammografie estesi. Discussione approfondita sulla salute riproduttiva e sui rischi rispetto ai benefici di avere figli se anche la seconda o la terza generazione potrebbero essere utili.