Che cos'è la terapia digitale?
La terapia digitale è un tipo di trattamento medico per le patologie cardiache che utilizza farmaci a base di sostanze chimiche provenienti da piante del genere Digitalis . È usato per trattare alcuni tipi di aritmia o ritmo cardiaco anormale e insufficienza cardiaca. La terapia con la digitale è di solito somministrata per via orale, attraverso pillole o liquidi prescritti da un medico, anche se in caso di emergenza può anche essere iniettata per via endovenosa. A causa degli effetti collaterali potenzialmente gravi dei farmaci digitali e dei conseguenti rischi della terapia digitale, il suo uso è diminuito negli ultimi anni, ma è ancora comunemente usato per i pazienti per i quali altri farmaci per il cuore, come i beta-bloccanti, non sono stati efficaci.
Il genere Digitalis è un gruppo di piante da fiore, comunemente indicato come digitale. La fonte più comune è la pianta Digitalis lanata . Alcune piante del genere contengono grandi quantità di sostanze chimiche chiamate glicosidi cardiaci, che vengono estratti per uso medico. Queste sono molecole organiche, costituite da uno zucchero legato a un ulteriore gruppo funzionale, che rafforzano le contrazioni dei muscoli cardiaci nel cuore. Il termine "digitale" è spesso usato per riferirsi collettivamente a tutti i farmaci per il cuore derivati da queste piante.
La digitale è usata per trattare le condizioni cardiache di fibrillazione atriale, flutter atriale e insufficienza cardiaca congestizia. La fibrillazione atriale è un tipo di aritmia che si verifica quando le contrazioni delle camere superiori del cuore, chiamate atri, non sono correttamente sincronizzate tra loro. Ciò si traduce in un battito cardiaco rapido e irregolare che può causare palpitazioni e mancanza di respiro, insieme a danni al cuore che possono eventualmente causare ictus o shock circolatorio. Il flutter atriale è una frequenza cardiaca anormalmente veloce causata da anomalie nella propagazione degli impulsi elettrici nelle camere superiori del cuore che possono portare a coaguli di sangue o ictus. L'insufficienza cardiaca congestizia, che può avere una serie di cause diverse, significa che il cuore non è in grado di fornire sangue sufficiente al corpo.
In ciascuno di questi casi, i glicosidi cardiaci nella digitale causano un aumento della quantità di ioni calcio nelle cellule del cuore. Ciò influisce sulla trasmissione degli impulsi elettrici attraverso il cuore, causando contrazioni più forti e più lente del tessuto muscolare cardiaco. Ciò migliora la capacità del cuore di pompare il sangue attraverso il corpo e controlla le contrazioni atriali rapide e non coordinate che causano fibrillazione e flutter atriali.
Il farmaco più frequentemente usato per la terapia della digitale, prodotto dalla Digitalis lanata , è chiamato digossina (C 41 H 64 O 14 ). È commercialmente venduto con diversi nomi commerciali, tra cui Digitek®, Lanoxin® e Lanoxicaps®. La digossina viene generalmente assunta per via orale sotto forma di compresse da 125 o 250 microgrammi. A causa del rischio di tossicità da digitale, la chimica del sangue del paziente deve essere attentamente monitorata in modo che il medico del paziente possa regolare i livelli di dosaggio, se necessario.
I glicosidi cardiaci utilizzati nella terapia della digitale possono avere effetti collaterali gravi a livelli eccessivi, inclusi problemi digestivi come vomito o diarrea, sintomi mentali come confusione e ansia e aritmia cardiaca potenzialmente letale. La quantità di farmaco che si accumula nel flusso sanguigno del paziente a seguito di un determinato dosaggio può variare notevolmente da paziente a paziente a causa di fattori come il peso e la funzione renale e le stesse quantità possono avere effetti variabili a seconda della tolleranza del paziente nei confronti del droga. Il rischio di tossicità è ulteriormente aumentato dal fatto che i farmaci derivati dalla digitale hanno un indice terapeutico ristretto, il che significa che iniziano a diventare tossici a livelli che sono solo leggermente superiori a quelli necessari per i loro benefici medici.