Che cos'è il diidrotestosterone?
Il diidrotestosterone (DHT) è un ormone prodotto naturalmente dal corpo umano. È un metabolita del testosterone, che viene convertito in diidrotestosterone dall'enzima 5-alfa-reduttasi e ha la formula chimica C 19 H 30 O 2 . È un androgeno, il che significa che è uno degli ormoni responsabili dello sviluppo fisico e della differenziazione sessuale dei maschi. Il DHT si lega ai recettori degli androgeni in modo molto più efficace rispetto al testosterone o ad altri androgeni naturali, rendendolo un membro molto importante di quel gruppo che è essenziale per il normale sviluppo sessuale maschile. La maggior parte della produzione di diidrotestosterone si verifica nella prostata, nei testicoli, nella ghiandola surrenale e nei follicoli piliferi.
Il ruolo del diidrotestosterone inizia nell'utero. Il corpo di un feto maschio inizia a produrre grandi quantità di androgeni, incluso DHT, circa due mesi dopo la gravidanza. Questi ormoni guidano lo sviluppo del feto, causando la crescita del pene e dello scroto, nonché strutture interne come il dotto deferente. Un feto maschio che non produce o assorbe diidrotestosterone a livelli normali potrebbe non svilupparsi in genere, causando vari disturbi dello sviluppo sessuale.
Una condizione che impedisce la conversione del testosterone in diidrotestosterone, chiamata carenza di 5-alfa-reduttasi, fa nascere il bambino con genitali ambigui che possono includere organi maschili e femminili. La sindrome da insensibilità agli androgeni, causata dall'incapacità parziale o totale di metabolizzare gli ormoni sessuali maschili, può anche provocare genitali ambigui. Un bambino geneticamente maschio con sindrome da insensibilità agli androgeni completa può nascere con quelli che sembrano essere i genitali femminili tipici, sebbene l'utero e gli organi riproduttivi interni siano assenti. Livelli insolitamente alti di DHT in un feto femminile possono anche portare allo sviluppo di genitali ambigui.
Gli aumenti dei livelli di diidrotestosterone sono importanti anche per lo sviluppo sessuale maschile durante la pubertà, promuovendo l'ulteriore sviluppo degli organi sessuali. È anche responsabile di molte caratteristiche sessuali secondarie maschili, come una maggiore quantità di peli sul viso e sul corpo e l'approfondimento della voce. L'unico tratto sessuale secondario maschile principale in cui il DHT non svolge un ruolo importante è la crescita dei muscoli scheletrici, in cui la 5-alfa-reduttasi è assente. Il DHT interferisce anche con la produzione e gli effetti dell'ormone estrogeno, scoraggiando così lo sviluppo di tratti femminili.
I trattamenti per influenzare i livelli di diidrotestosterone sono usati in medicina. Gli effetti dannosi di alti livelli di DHT sui follicoli piliferi sono la causa principale della calvizie maschile e l'eccesso di DHT può anche causare ingrossamento della prostata e portare allo sviluppo del cancro alla prostata. La finasteride farmacologica, utilizzata nel trattamento della calvizie prostatica e maschile allargata, agisce inibendo la 5-alfa reduttasi e diminuendo così la sintesi del DHT.