Che cos'è Donepezil?

Donepezil è un farmaco per il trattamento della demenza che si sviluppa a causa della malattia di Alzheimer. Questo farmaco anti-demenza tratta i sintomi della malattia di Alzheimer inibendo l'attività di un enzima chiamato colinesterasi. Donepezil è disponibile con il nome commerciale Aricept®.

La malattia di Alzheimer è una malattia degenerativa e incurabile del cervello che colpisce generalmente persone di età superiore ai 65 anni ma in rari casi può apparire fino a tre decenni prima. La progressione di questa malattia non è identica per ogni individuo, ma in genere ci sono molte somiglianze. Generalmente, il primo sintomo da notare è la perdita di memoria a breve termine, seguita da sbalzi d'umore, confusione, irritabilità, perdita di memoria a lungo termine e perdita di linguaggio e capacità di comunicazione. La malattia di Alzheimer è una condizione terminale, perché alla fine si perde il controllo delle funzioni corporee, inclusa la respirazione.

La progressione della malattia di Alzheimer è variabile, ma in generale questo farmaco è più efficace se prescritto all'inizio della progressione della malattia. Questo è un fattore cruciale perché il farmaco non può invertire completamente i sintomi che sono già comparsi o impedire che si verifichino nuovi sintomi, ma può ridurre il tasso di progressione. Donepezil può migliorare sintomi come perdita di memoria, deficit cognitivo e cambiamenti della personalità, ma non può fornire una cura.

Questo farmaco è in una classe di farmaco chiamato anticolinesterasi. Questi farmaci inibiscono un enzima chiamato colinesterasi, che rompe un neurotrasmettitore chiamato acetilcolina. Inibendo l'attività dell'enzima, questi farmaci rendono disponibile più acetilcolina per l'uso nel cervello. Ciò rallenta la progressione dei sintomi della malattia di Alzheimer, poiché l'acetilcolina è essenziale per un gran numero di funzioni cognitive e fisiche.

Donepezil ha un lungo elenco di possibili effetti collaterali. Questi effetti collaterali sono molto variabili in termini di gravità e durata; alcuni sono temporanei e altri sono permanenti fintanto che il farmaco viene assunto. I possibili effetti collaterali includono disturbi gastrointestinali, perdita di peso, minzione frequente, crampi muscolari, dolori articolari, sonnolenza e affaticamento, mal di testa, disturbi del sonno e cambiamenti di umore e comportamento. Questi effetti collaterali di solito sono temporanei. Effetti collaterali gravi comprendono battito cardiaco lento, dolore toracico, sangue nelle feci o vomito, incontinenza urinaria, dolore o difficoltà durante la minzione, dolore lombare e convulsioni. Eventuali effetti collaterali devono essere prontamente segnalati a un medico.

Donepezil è spesso prescritto con uno o più altri agenti anti-demenza come memantina. Memantina funziona attraverso un percorso alternativo che non coinvolge il neurotrasmettitore dell'acetilcolina. Questo è un metodo di trattamento utile, perché la prescrizione di più farmaci con diverse modalità di attività migliora l'efficacia di entrambi i farmaci, contribuendo a ridurre ulteriormente i sintomi della malattia.

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