Che cos'è l'ago secco?
L'ago secco è una procedura terapeutica invasiva che prevede l'inserimento di aghi a filamento solido allo scopo di alleviare il dolore muscolare. Sebbene sia simile alle tecniche di agopuntura cinesi, l'ago secco si basa sui principi neurofisiologici e anatomici occidentali. Il trattamento viene utilizzato specificamente per il controllo del dolore nel sistema muscoloscheletrico e principalmente per le persone che soffrono di sindrome del dolore miofasciale.
La sindrome del dolore miofasciale, caratterizzata da dolore ai muscoli e al tessuto connettivo associato, può essere acuta o cronica. È causato dal sovraccarico dei muscoli da fattori come traumi, malattie, infezioni, squilibrio omeostatico e stress psicologico. Questo caricamento sui muscoli provoca successivamente la formazione di punti trigger (TrPs). I punti trigger sono stati inizialmente identificati dal medico Janet Travell come punti iperirritabili nei muscoli scheletrici a causa della contrazione localizzata di piccoli numeri di fibre muscolari all'interno del muscolo più grande, formando un nodo che produce e mantiene il dolore associato alla sindrome del dolore miofasciale. Questi nodi, che sono la principale indicazione diagnostica della condizione, sono identificati dalla palpazione e dai sintomi associati di tenerezza e dolore.
Il trattamento iniziale di questi punti trigger prevedeva l'inserimento di un ago attraverso la pelle e nel muscolo del TrP, quindi l'iniezione di un analgesico. Alla fine degli anni '70, è stato scoperto che il sollievo dal dolore nei pazienti con disturbi miofasciali sembrava essere più correlato con la pressione effettiva dell'ago sul TrP rispetto a qualsiasi farmaco antidolorifico utilizzato. Affinché l'ago secco possa alleviare correttamente il dolore, tuttavia, l'ago deve stabilire un contatto accurato con il TrP.
Se il TrP viene correttamente stimolato, verrà prodotta una risposta di contrazione locale. Questa risposta di contrazione locale è un riflesso involontario del midollo spinale, che produce una contrazione nei muscoli tesi. Si ritiene che l'effetto analgesico dell'ago secco sia causato dalla successiva stimolazione della produzione di oppioidi che sono già prodotti naturalmente dall'organismo, tra cui endorfine, endomorfine, dinorfine ed enkefaline.
L'effettiva efficacia dell'ago secco non era ben nota a partire dal 2011, perché gli studi che hanno esaminato la tecnica e i suoi effetti avevano campioni di piccole dimensioni e dati di scarsa qualità. Questo metodo di trattamento è praticato da chiropratici e fisioterapisti in paesi come Canada, Gran Bretagna, Sudafrica, Svizzera e Paesi Bassi. Anche l'ago secco viene eseguito in Cile, Nuova Zelanda e Spagna. Negli Stati Uniti, l'ago secco è usato come tecnica terapeutica ma è legale solo in alcuni stati.