Che cos'è la stimolazione cerebrale elettrica?
La stimolazione cerebrale elettrica (EBS) è una forma di elettroterapia che utilizza la corrente elettrica per stimolare i neuroni nel cervello. La procedura viene anche definita in alcuni ambienti come stimolazione cerebrale focale (FBS). La stimolazione cerebrale elettrica viene utilizzata in neurochirurgia, ricerca sperimentale e trattamento dei disturbi psicologici. Le applicazioni non convenzionali di stimolazione cerebrale elettrica comprendono il potenziamento di alcune abilità cognitive.
La procedura fu introdotta per la prima volta all'inizio del XIX secolo quando i ricercatori iniziarono a studiare la localizzazione della funzione cerebrale. Ciò ha portato alla scoperta che nervi e muscoli sono elettricamente eccitabili. Nel secolo successivo, l'invenzione del metodo stereotassico e lo sviluppo di impianti di elettrodi cronici aiutarono a migliorare la stimolazione cerebrale elettrica.
La stimolazione cerebrale profonda (DBS), un tipo di stimolazione cerebrale elettrica, è una procedura neurochirurgica che prevede l'impianto di due fili, piombo ed estensione e uno stimolatore simile a un pacemaker. Lo stimolatore invia impulsi elettrici agli elettrodi sulla punta del filo conduttore. DBS è una procedura neurochirurgica elettiva eseguita da neurochirurghi che sono addestrati in tecniche stereotassiche funzionali. La procedura viene utilizzata per il trattamento del morbo di Parkinson, disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) e distonia, tra gli altri disturbi.
La terapia elettroconvulsiva (ECT), un altro tipo di stimolazione cerebrale elettrica, è una procedura che induce brevemente convulsioni applicando corrente elettrica dal cuoio capelluto al cervello. È usato per trattare pazienti con schizofrenia, disturbo bipolare e altre malattie mentali. Gli studi hanno anche dimostrato che l'ECT ha un tasso di successo più elevato nel trattamento della depressione rispetto a qualsiasi altra forma di trattamento; viene utilizzato, tuttavia, solo quando tutte le altre opzioni sono state esaurite. L'ECT viene di solito somministrato nel corso di 6-12 trattamenti, 2-3 volte a settimana, ed è generalmente seguito da una serie di farmaci.
Si ritiene che la terapia convulsiva magnetica (MST) sia una forma più sicura di ECT. In ECT, il cuoio capelluto e il cranio ostacolano il flusso di elettricità, limitando il controllo sulla diffusione della corrente. Nella MST, d'altra parte, i campi magnetici entrano nel cervello senza ostacoli, consentendo un migliore controllo sull'area di stimolazione e l'inizio del sequestro. È stato sviluppato per ridurre l'effetto collaterale cognitivo dell'ECT attraverso l'induzione convulsiva focale nella corteccia prefrontale.
Gli studi hanno scoperto che la stimolazione cerebrale elettrica può migliorare le prestazioni matematiche di una persona fino a sei mesi senza influenzare altre funzioni cognitive. I ricercatori usano una forma di stimolazione cerebrale elettrica chiamata stimolazione transcranica a corrente continua (TDC), una tecnica non invasiva in cui una corrente debole viene applicata al cervello spesso nel tempo per migliorare o ridurre l'attività dei neuroni. Altre applicazioni per TDC nel miglioramento della funzione cognitiva vengono continuamente studiate.