Che cos'è l'elettroterapia?
L'elettroterapia è l'uso terapeutico dell'elettricità per cure mediche. Questo tipo di trattamento può essere erogato attraverso una varietà di dispositivi che producono ultrasuoni, raggi infrarossi e vari livelli di corrente elettrica. L'uso dell'elettricità risale all'antica Grecia, quando gli shock di un'anguilla elettrica venivano usati per curare il mal di testa. Non è stato fino al ventesimo secolo, tuttavia, che la tecnologia era sufficientemente avanzata per fornire dispositivi sicuri ed efficaci in grado di utilizzare l'elettricità per promuovere la guarigione.
I trattamenti di elettroterapia sono più comunemente impiegati per alleviare il dolore, ridurre il gonfiore, rilassare i muscoli, accelerare la guarigione e stimolare i punti di agopuntura. Chiropratici e fisioterapisti hanno utilizzato varie forme e attrezzature per amministrare questi trattamenti con grande successo. I fisioterapisti nel Regno Unito, in Canada e in Australia hanno pubblicato tutte le guide per i professionisti che descrivono in dettaglio le impostazioni più efficaci per i diversi trattamenti e macchinari.
Il dolore alla schiena e al collo, sia acuto che cronico, viene frequentemente trattato con elettroterapia. Una delle macchine più comuni disponibili è l'unità di stimolazione nervosa elettrica transcutanea (TENS) che fornisce una gamma di frequenze e può essere impostata in modo da adattarsi al livello di comfort del paziente. Questo apparecchio portatile può essere indossato a casa per alleviare il dolore a lungo termine. I pazienti che hanno bisogno di una penetrazione più profonda della pelle possono utilizzare un dispositivo a corrente interferenziale (IFC) che eroga un'onda ad alta frequenza. Le lesioni acute che coinvolgono sanguinamento, gravi danni ai tessuti e gonfiore possono ottenere risultati migliori con la stimolazione galvanica (GS), che eroga corrente continua anziché la corrente alternata impiegata dalle altre macchine.
I pazienti con fibromialgia possono anche trarre beneficio dall'elettroterapia. La TENS è uno dei trattamenti utilizzati a casa, anche se il sollievo dal dolore più duraturo può essere spesso ottenuto con lo stimolatore nervoso elettrico percutaneo (PENS), che impiega aghi anziché cuscinetti. I trattamenti PENS sono somministrati da un medico che inserisce gli elettrodi ad ago nella pelle in aree dolorose, dirigendo la corrente in modo più efficace in modo indolore.
I pazienti che non riescono a ottenere un sollievo sufficiente dai trattamenti TENS o PENS possono anche prendere in considerazione la stimolazione con elettroterapia cranica (CES). Originariamente questi trattamenti sono destinati esclusivamente a disturbi emotivi o del sonno, ma ora sono considerati un trattamento alternativo per il dolore. Due elettrodi vengono posizionati sui lobi delle orecchie e una corrente elettrica molto lieve viene trasmessa avanti e indietro attraverso il cervello. Gli impulsi stimolano l'ipotalamo a produrre più neuroormoni per aiutare a regolare i sintomi del dolore.
La stimolazione cerebrale profonda (DBS) è una procedura di elettroterapia utilizzata per trattare alcuni disturbi neurologici, principalmente il morbo di Parkinson. Il trattamento prevede l'impianto di un dispositivo DBS, chiamato neurostimolatore, nel cervello in cui fornisce stimolazione elettrica e blocca i segnali nervosi che causano tremori. Questo dispositivo è composto da tre parti; il cavo o l'elettrodo, l'estensione e il neurostimolatore o il pacco batteria. Il piombo viene inserito attraverso il cranio nella parte interessata del cervello; l'estensione corre sotto la pelle della testa, del collo e della spalla per attaccarsi al neurostimolatore, che viene generalmente impiantato vicino alla clavicola o nel torace.
L'elettroterapia viene spesso utilizzata insieme ad altre tecniche, come la terapia fisica, la manipolazione, l'ecografia e l'agopuntura. È relativamente indolore e non ha effetti collaterali negativi significativi. Tuttavia, le pazienti in gravidanza o con pacemaker o defibrillatore potrebbero avere gravi reazioni all'elettricità e non devono tentare questo trattamento.