Che cos'è l'Efedra?

Efedra è il nome di un arbusto con numerose specie originarie dell'Asia. A volte chiamato efedrina o ma huang, questa pianta è la fonte di un controverso integratore che di solito deriva dalla vegetazione secca della pianta. Questo integratore è stato utilizzato in tutto il mondo per diversi scopi medicinali, come il trattamento del raffreddore e la stimolazione della perdita di peso.

Negli Stati Uniti (USA), l'efedra, quando veniva commercializzata come integratore o ingrediente medicinale, veniva comunemente chiamata efedrina. Negli Stati Uniti, il supplemento è stato comunemente commercializzato per stimolare la perdita di peso, aumentare l'energia e migliorare le prestazioni atletiche. È stato anche trovato in medicinali per l'asma da banco. Tuttavia, nell'aprile 2004, la Food and Drug Administration (FDA) ha preso la decisione di vietare l'efedrina, affermando che “i dati mostravano poche prove dell'efficacia dell'efedra, ad eccezione della perdita di peso a breve termine, confermando che la sostanza aumenta la pressione sanguigna e lo stress il cuore."

I principali ingredienti attivi di Ephedra sono stimolanti, che agiscono nel corpo in modo analogo alle anfetamine. Secondo una spiegazione della Rand Corporation, che ha analizzato la sostanza, ciò rivela il motivo per cui è stato utilizzato nei farmaci per l'asma. Rand afferma che gli stimolanti hanno la capacità di rilassare il tessuto bronchiale, il che può provocare un allentamento della mancanza di respiro.

Secondo i risultati di Rand, il supplemento ha favorito una perdita di peso a breve termine. Quando viene utilizzato per scopi di perdita di peso, si ritiene che sia più efficace se combinato con caffeina. Lo stesso si ritiene vero quando il supplemento viene utilizzato per il miglioramento delle prestazioni.

Non sono stati condotti studi adeguati su larga scala su efedra o sugli effetti che essa provoca. Molte delle accuse contro la sostanza sono piuttosto serie, tuttavia. Questi includono affermazioni che il supplemento provoca attacchi di cuore, ipertensione e sanguinamento nel cervello.

Rand concluse che non c'erano prove sufficienti per ritenere l'efedra responsabile delle affermazioni negative nei suoi confronti. La società, tuttavia, ha ritenuto degno di nota che molti dei gravi effetti avversi che sono stati incolpati del supplemento si sono verificati in persone sane di età inferiore ai 30 anni.

L'efedra è stata usata in luoghi come la Cina e l'India per secoli, spesso come trattamento per il raffreddore. La controversia che circonda il supplemento porta ad un altro punto degno di nota. Generalmente, nei luoghi in cui è stato ampiamente riportato l'uso storico del supplemento, l'efedra non viene utilizzata per gli stessi scopi di quelli che segnalano problemi gravi.