Che cos'è la fucoxantina?
La fucoxantina è un pigmento botanico che assorbe l'energia luminosa necessaria per la crescita delle piante. È una xantofilla - un carotene ossigenato, o pigmento vegetale - che i ricercatori stanno studiando come un possibile trattamento per perdere peso. La fucoxantina è un composto chimico particolarmente ricettivo alle lunghezze d'onda più gialle dello spettro verde-blu della luce. Le piante che lo contengono sono caratterizzate da un colore marrone verdastro o giallo sporco.
Le alghe brune sono una classe abbondante di piante, con la maggior parte delle specie che vivono nell'oceano e impiegano la fucoxantina per la fotosintesi. La sostanza è sensibile alle lunghezze d'onda più corte della luce, quindi la maggior parte delle alghe brune vive in acque poco profonde. Piuttosto che essere unicellulari e coloniali, la maggior parte delle alghe brune sono piante multicellulari. Quelle specie ancorate in fondali oceanici relativamente profondi possono raggiungere un'altezza di oltre 160 piedi (49 metri).
Alcune culture costiere del mondo, in particolare al largo delle acque più fredde dell'emisfero settentrionale, dove le piante prosperano, hanno adottato le alghe brune commestibili nella loro dieta. I giapponesi consumano wakame , hijiki e altre alghe marine in quantità tali da essere un alimento base quotidiano. Insieme alle alghe rosse e verdi, sono state collettivamente un po '- e in modo poco appetibile - erroneamente chiamate "alghe". L'alga è particolarmente ricca di ferro, iodio e fibre alimentari.
Nel 2005, i ricercatori dell'Università di Hokkaido, nell'isola più settentrionale del Giappone, hanno riferito di un affascinante studio su animali da laboratorio che ha implicato la fucoxantina come sostanza anti-obesità. Nel 1979, una sostanza chiamata proteina di disaccoppiamento 1 (UCP1) fu scoperta nel tessuto adiposo marrone (BAT), l'unico tessuto di mammifero a subire la termogenesi, un processo di autoregolazione in cui il grasso in eccesso viene ossidato per generare calore. La maggior parte del grasso addominale nell'uomo, tuttavia, è immagazzinata nel tessuto adiposo bianco (WAT) e la sostanza non è stata ancora rilevata lì.
I ricercatori hanno estratto la fucoxantina dall'alga wakame, o Undaria pinnatifida , e l'hanno aggiunta alla dieta dei topi per quattro settimane. I topi test hanno misurato una perdita del 10% sia del peso complessivo che del peso specifico del loro tessuto adiposo bianco, rispetto ai topi di controllo alimentati con la stessa dieta senza fucoxantina. Gli RNA messaggeri all'interno delle cellule adipose WAT dei topi test sono stati sequenziati, con rilevazione positiva dell'espressione della proteina UCP1.
Una varietà di sostanze dietetiche, tra cui caffeina e beta-carotene, dal 1979 ha dimostrato di aumentare la termogenesi nel tessuto adiposo bruno. La presunzione dei biochimici, e il fervido desiderio delle società di integratori alimentari, è stato che esiste, non ancora scoperto, un equivalente carotenoide per il tessuto adiposo bianco. La termogenesi è il meccanismo regolatorio con cui gli orsi sopravvivono al letargo invernale, perdendo molto peso nel processo. Una sostanza che può indurre la termogenesi nel tessuto adiposo bianco sarebbe l'equivalente di ingerire una pillola durante la notte per bruciare chili in eccesso indesiderati durante il sonno.
È stata creata una tale pillola contenente fucoxantina concentrata. Un'altra variante disponibile è una patch skin rilasciata nel tempo. Un'abbondanza di integratori a base di erbe e nutrizionali contenenti estratti di una varietà di alghe sono venuti sul mercato, offrendo benefici per la perdita di peso o per la prevenzione dell'aumento di peso. Mentre questi rimedi a volte mancano di test rigorosi, molti utenti testimoniano della loro efficacia. Sono in corso studi di laboratorio sull'uomo sulle caratteristiche metaboliche e nutrizionali della fucoxantina carotenoide delle alghe.