Che cos'è il nitrato di gallio?
Il nitrato di gallio è un farmaco endovenoso somministrato a pazienti oncologici che presentano una condizione chiamata ipercalcemia o livelli elevati di calcio nel sangue. Funziona cambiando il modo in cui le cellule ossee chiamate osteoclasti rilasciano calcio nel flusso sanguigno. Nella maggior parte dei casi, il nitrato di gallio viene somministrato attraverso un gocciolamento lento in un ospedale o in una clinica nel corso di cinque giorni o fino a quando i livelli di calcio nel sangue sono completamente stabilizzati. Il farmaco può interagire negativamente con altri farmaci, quindi è importante che i pazienti seguano le istruzioni dei loro medici esattamente prima, durante e dopo aver ricevuto nitrato di gallio.
L'ipercalcemia è un effetto collaterale comune di molti tipi di tumori, in particolare quelli che colpiscono il seno e i polmoni. Gli squilibri ormonali e i postumi della terapia del cancro possono peggiorare ulteriormente la condizione. Se i livelli di calcio diventano significativamente elevati, una persona può provare nausea, vomito, costipazione e forti dolori muscolari. Il nitrato di gallio riduce i livelli di calcio bloccando l'attività degli osteoclasti, impedendo loro di abbattere le ossa e di rilasciare calcio immagazzinato.
Prima di decidere di somministrare nitrato di gallio, un medico in genere effettua uno screening medico approfondito. Esegue il test dei campioni di sangue e delle urine per determinare i livelli esatti di calcio e esegue scansioni dei reni per cercare segni di danno. I pazienti sottoposti a chemioterapia e quelli che assumono farmaci che potrebbero danneggiare i reni non sono buoni candidati per il trattamento con nitrato di gallio.
Il farmaco viene generalmente somministrato in un ospedale da un medico o da un'infermiera qualificata. Un catetere endovenoso viene inserito direttamente in una vena del braccio e una miscela di nitrato di gallio e fluidi idratanti viene rilasciata lentamente. Nella maggior parte dei casi, i pazienti sono limitati a un'attività fisica minima e a diete molto rigide durante il trattamento di cinque giorni. I medici monitorano attentamente i livelli di calcio nel sangue durante il trattamento per determinare quando è possibile rimuovere il catetere.
Il nitrato di gallio può causare effetti collaterali in alcuni pazienti. I problemi più comuni includono aumento della sete, debolezza muscolare, nausea e sangue nelle urine. Alcuni pazienti avvertono anche dolore addominale, crampi, debolezza muscolare e confusione mentale. Raramente, può verificarsi una reazione allergica che limita immediatamente le vie respiratorie e provoca un'eruzione cutanea a tutto il corpo. Se si verifica una reazione, il trattamento viene interrotto immediatamente e viene fornita l'assistenza di emergenza.
La maggior parte delle persone che ricevono un trattamento per ipercalcemia notano un sollievo dai sintomi entro poche settimane dal loro ricovero in ospedale. Se i livelli di calcio iniziano a salire di nuovo, dopo circa un mese può essere fornito un altro ciclo di trattamento. Con un attento monitoraggio e un trattamento adeguato per il tumore sottostante, i pazienti sono generalmente in grado di riprendersi dalla condizione.