Che cos'è la radice di ghiaia?
La radice di ghiaia, conosciuta anche come erba di Joe Pye, radice di rene o con il suo nome scientifico Eutrochium purpureum, è una pianta da fiore perenne. Il suo habitat nativo si trova nelle aree orientali e centrali del Nord America. La radice di ghiaia veniva usata storicamente dai nativi americani per trattare una varietà di disturbi, in particolare il tifo, una malattia batterica trasmessa dai pidocchi e altri parassiti. Nei tempi moderni, le radici della pianta sono utilizzate nella fitoterapia per trattare un assortimento di condizioni mediche. Quest'erba è più frequentemente utilizzata per le sue proprietà diuretiche, il che significa che incoraggia la minzione frequente e promuove la salute del tratto urinario.
Le piante sono generalmente piuttosto alte, alte circa da 1,5 a 2,5 metri, e crescono in gruppi ristretti. Hanno steli robusti e verticali coperti da foglie rugose, verdi, di forma ovale. I fiori di radice di ghiaia sono piccoli, appuntiti e di colore viola o rosa. I fiori crescono anche in grappoli e in genere fioriscono alla fine dell'estate o all'inizio dell'autunno.
Gli erboristi moderni possono usare la radice di ghiaia per trattare una varietà di condizioni, la maggior parte delle quali sono correlate alla salute del tratto urinario. L'erba è efficace nella prevenzione o nel trattamento dei calcoli renali e vescicali. In effetti, il nome comune della pianta deriva dalla sua efficacia nel trattamento dei calcoli renali, che a volte vengono definiti "ghiaia". Altre condizioni che possono essere trattate o alleviate con la radice di ghiaia includono la cistite o l'infiammazione della vescica urinaria e l'allargamento della prostata. A causa della capacità dell'erba di supportare la funzione dei reni, può anche essere utile nel trattamento della gotta, un disturbo che può essere causato da una ridotta funzionalità renale.
La ricerca indica che un composto chimico chiamato cistolina trovato nella radice di ghiaia ha proprietà anti-infiammatorie. Questo può essere il motivo per cui l'erba è efficace anche nel ridurre la febbre. Può anche essere usato per gestire il dolore causato da crampi mestruali.
Sebbene l'erba abbia molti effetti benefici, il suo utilizzo può anche portare a effetti collaterali indesiderati. I dolori allo stomaco sono un effetto collaterale comune. L'uso della radice di ghiaia può anche portare a problemi al fegato. A causa della possibilità di effetti collaterali, l'erba non deve essere utilizzata da donne in gravidanza o in allattamento o da soggetti il cui fegato è già compromesso. La radice di ghiaia è anche un membro della famiglia di piante di aster, che causa reazioni allergiche in molti individui, quindi le persone che hanno un'allergia all'ambrosia, alle calendule o ad altre piante della famiglia degli aster dovrebbero evitare di prenderlo.
In genere sono le radici della pianta che vengono utilizzate nella fitoterapia, sebbene anche altre parti della pianta possano essere utilizzate con risultati variabili. Di solito, le radici vengono macinate e aggiunte in piccole dosi all'acqua. L'acqua viene quindi portata a ebollizione e trasformata in un tè.