Che cos'è Hirudin?
L'hirudin è un composto prodotto da sanguisughe medicinali che interferiscono con la capacità del corpo di formare coaguli di sangue. Le sanguisughe sono state usate in medicina per secoli. Attualmente, vengono utilizzati per varie condizioni che beneficiano della rimozione di coaguli di sangue. Tale anticoagulazione comporta l'inibizione della proteina trombina, che catalizza la formazione di coaguli di sangue. L'uso di sanguisughe vive rischia l'introduzione di batteri nella ferita e l'irudina viene generalmente utilizzata da sola per impedire la coagulazione del sangue.
Le sanguisughe medicinali, Hirudo medicine, producono un numero di composti nelle loro ghiandole salivari che aiutano con il processo di salasso dai loro ospiti, noto come irudoterapia. Producono anestetici, quindi l'ospite avrà meno probabilità di notare quando la sanguisuga si attacca a loro. Anche nella miscela sono composti che impediscono la coagulazione del sangue, quindi scorrerà più liberamente nella sanguisuga. Il sangue continua a rimanere non coagulato, anche dopo che la sanguisuga si è staccata. Ci sono alcuni svantaggi nell'utilizzare sanguisughe vive per anticoagulanti, poiché possono introdurre batteri nella ferita.
Il composto nella saliva più specifico per l'anticoagulazione è l'irudina peptidica. Questa è una catena di 65 amminoacidi, scoperta per la prima volta nel 1884. Fu solo nel 1976 che la struttura fu determinata. Le sanguisughe hanno solo una piccola quantità di questo composto nella loro saliva e ci sono diverse forme di irudina mescolate insieme. La maggior parte del composto puro usato in medicina deriva dal peptide geneticamente modificato.
La coagulazione del sangue comporta la conversione della proteina solubile chiamata fibrinogeno in fibrina a maglia insolubile. Questa reazione è catalizzata da un enzima chiamato trombina, che è una proteasi e può scindere altre proteine. Quando la trombina viene inattivata, la fibrina non si forma e il sangue non si coagula più.
Esistono diversi tipi di trombina. L'hirudin inattiva solo il tipo di trombina che è il più specifico per il fibrinogeno, e quindi è il composto più potente che inibisce la trombina. È persino più specifico dell'inibitore della trombina stesso, l'antitrombina III.
Le condizioni che beneficiano del trattamento anticoagulante includono vene varicose e disturbi genetici in cui il sangue si coagula troppo. Hirudin può agire sulla trombina che ha formato una maglia e diventa un coagulo. La condizione di avere tali coaguli all'interno dei vasi sanguigni è nota come trombosi. Questo peptide può persino agire sulla trombina complessata e questa capacità gli dà un vantaggio rispetto all'eparina del farmaco, usata anche come anticoagulante.