Che cos'è l'interferone Beta-1a?

Gli operatori sanitari prescrivono frequentemente l'interferone beta-1a, una glicoproteina aminoacidica, per il trattamento della sclerosi multipla (SM). Oltre ad avere proprietà antinfiammatorie, la sostanza in genere agisce regolando la funzione immunitaria attraverso la comunicazione con altre cellule. I ricercatori ritengono che l'interferone beta-1a riduca gli effetti della malattia se prescritto per i pazienti di nuova diagnosi o per quelli con forme progressive o recidivanti di SM. I pazienti con SM iniettano il farmaco per via sottocutanea a giorni alterni o per via intramuscolare una volta alla settimana.

Gli interferoni appartengono a un gruppo di sostanze chimiche prodotte naturalmente nel corpo dai globuli bianchi noti come macrofagi. Un altro lavoro che queste cellule svolgono tipicamente include divorare organismi invasori. I singoli interferoni hanno capacità diverse. L'interferone beta-1a agisce generalmente come un segnalatore di cellule corporee perché quando la sostanza si attacca a siti recettori specifici sulla superficie cellulare, all'interno della cellula ha luogo uno speciale codice genetico. Oltre all'immunoregolazione, la sostanza interferisce con la replicazione del virus.

I ricercatori hanno scoperto che in determinate circostanze, livelli elevati di interferoni nel sangue aiutano il corpo a combattere le malattie, come sembra essere il caso dei malati di SM. I produttori di solito producono interferone beta-1a in serie iniettando la sostanza umana nelle ovaie dei criceti cinesi. Il sottoprodotto chimico ha la catena esatta di aminoacidi come quella della sostanza umana originale. Poiché l'interferone beta-1a si attacca alle cellule nervose dei pazienti con SM, il numero di lesioni comunemente associate alla malattia si riduce notevolmente.

Le cellule nervose hanno normalmente un rivestimento esterno protettivo noto come guaina mielinica. Nei pazienti con SM, questo rivestimento si deteriora e viene sostituito dal tessuto cicatriziale. A causa della corruzione dell'isolamento, i segnali lungo e tra le cellule nervose vengono interrotti, a causa di una vasta gamma di sintomi. Le scansioni di imaging del corpo descrivono queste aree del tessuto cicatriziale come lesioni che possono apparire in tutto il cervello, nella colonna vertebrale e nel tessuto nervoso periferico. Oltre a produrre cicatrici lungo i corpi delle cellule nervose, queste aree si infiammano, esercitando una pressione sul tessuto nervoso sensibile, causando dolore e ulteriori interferenze del segnale. L'interferone beta-1a si attacca alle cellule nervose e sembra rallentare la progressione della malattia in oltre un terzo dei pazienti che iniettano costantemente il farmaco.

Gli effetti collaterali più frequenti rilevati dai pazienti che usano l'interferone beta-1a comprendono sintomi simil-influenzali, che possono scomparire entro pochi giorni. Il farmaco ha il potenziale per esacerbare o causare depressione e ideazione suicidaria. I pazienti con diagnosi di angina, insufficienza cardiaca congestizia o ritmi cardiaci anormali potrebbero sperimentare un peggioramento dei sintomi durante l'assunzione dell'interferone beta-1a.