Cosa è coinvolto nella chirurgia del linfedema?
Il linfedema è una condizione medica in cui una raccolta di liquido linfatico provoca gonfiore alle estremità, di solito a seguito di alcuni tipi di interventi chirurgici o dopo una lesione ai linfonodi. Durante un attacco di linfedema, il flusso di linfa attraverso i canali si blocca, causando pressione e gonfiore mentre il fluido indietreggia. Le due principali categorie di chirurgia del linfedema sono la ricostruzione linfatica e l'escissione. Sono progettati per reindirizzare o rimuovere la raccolta di liquido linfatico per promuovere una riduzione del gonfiore degli arti e aumentare il comfort del paziente, ma nessuno dei due metodi offre una cura e restano necessari altri trattamenti. Mentre i tempi di recupero delle procedure sono piuttosto brevi, la chirurgia del linfedema non è così comune negli Stati Uniti come lo è altrove, in parte a causa del rapporto rischio-risultati.
Durante il bypass linfatico, una forma di ricostruzione linfatica, un medico crea una connessione tra il canale linfatico e il flusso sanguigno. Questo ponte consente ai fluidi linfatici di defluire nel flusso sanguigno e aiuta a prevenire il raggruppamento di liquidi nel canale linfatico che causa il gonfiore. Il ponte tra i canali linfatici e il flusso sanguigno consente al fluido linfatico di spostarsi in un'area meno congestionata, consentendo un rilascio di una parte della pressione che si accumula nell'arto interessato mentre il fluido linfatico si raccoglie.
La chirurgia del linfedema di bypass comporta l'esecuzione di piccole incisioni di circa 2,5 cm nella zona interessata. Un medico lavora attraverso ogni incisione utilizzando strumenti speciali progettati per creare i piccoli collegamenti tra i canali linfatici e i vasi sanguigni. I pazienti vengono spesso dimessi dall'ospedale entro 24 ore dall'intervento.
L'anastomosi microchirurgica è simile all'esclusione linfatica del tessuto in quanto mira anche a creare un nuovo percorso per il fluido linfatico. La differenza è che l'anastomosi collega buone parti di diversi canali linfatici danneggiati per formare un buon sbocco per il fluido. Il problema con questo tipo di procedura è se la connessione avrà esito positivo.
La chirurgia escissionale di solito comporta la rimozione del tessuto in eccesso nell'arto interessato. Ciò può essere realizzato in vari modi, incluso l'uso di un bisturi tradizionale o di un laser. La chirurgia del linfedema può anche comportare il posizionamento di uno stent nelle arterie vicino ai linfonodi. Questo aiuta ad aumentare la circolazione complessiva nell'area interessata aprendo i vasi sanguigni. I canali linfatici finiscono per drenare nel flusso sanguigno, quindi un miglioramento della circolazione sanguigna può aiutare a trasportare il liquido linfatico in eccesso lontano dal sito di gonfiore e nel sistema circolatorio del corpo.
La chirurgia per il linfedema non cura il problema. Ha solo lo scopo di aiutare a ridurre alcuni sintomi come parte della terapia in corso. Viene spesso fornito come opzione per i pazienti con linfedema che non ha risposto bene ad altre terapie convenzionali. Altri trattamenti per il linfedema, come l'uso di calze a compressione, massaggi e cura della pelle, vengono utilizzati insieme alla chirurgia per i migliori risultati possibili.
Sebbene sia spesso considerata una procedura minimamente invasiva, la chirurgia del linfedema comporta ancora alcuni rischi. Il fluido linfatico è costituito da liquido extracellulare che trasporta i prodotti di scarto delle cellule, nonché proteine e alcune tossine presenti nel corpo. Questi prodotti di scarto possono rientrare nel flusso sanguigno, causando potenzialmente infezioni e portando tossine ad altre parti del corpo attraverso la circolazione. La chirurgia escissionale ha i suoi rischi, inclusa la possibilità di danni ai tessuti e altre complicazioni che potrebbero peggiorare il linfedema o causare ulteriori problemi.