Cosa è coinvolto nella gestione dell'atassia nei bambini?
La gestione dell'atassia nei bambini comporta generalmente il trattamento dei sintomi delle malattie sottostanti. I farmaci potrebbero regolare la frequenza cardiaca legata alle complicanze dell'atassia, mentre la terapia fisica potrebbe rafforzare i muscoli. I dispositivi adattativi in genere migliorano le difficoltà di mobilità e di linguaggio associate a problemi di coordinamento nei bambini. La gestione dei sintomi di disturbi che causano atassia nei bambini generalmente implica la ricerca di specialisti in diverse aree, tra cui cardiologia, ortopedia, oftalmologia e neurologia.
L'atassia rappresenta una mancanza di coordinazione dal danno a una parte del cervello che regola i movimenti muscolari. Lesioni o malattie che colpiscono il midollo spinale potrebbero anche portare a difficoltà di coordinazione. Molti casi di atassia nei bambini derivano da malattie degenerative, come la paralisi cerebrale, la sclerosi multipla e la sindrome di Friedreich, un disturbo neurologico ereditario. Una forma temporanea di atassia nei bambini potrebbe verificarsi a causa di complicazioni della varicella o di altre infezioni virali, ma l'atassia da queste condizioni si risolve in genere senza trattamento.
I bambini con diagnosi di sindrome di Friedreich soffrono comunemente di problemi cardiaci con il progredire della malattia. Alcuni farmaci potrebbero aiutare a gestire questi sintomi controllando i ritmi cardiaci irregolari. Potrebbero essere necessarie visite regolari con un cardiologo per trattare le irregolarità cardiache come parte del trattamento complessivo dell'atassia nei bambini.
I dispositivi adattivi, come deambulatori e bastoni, potrebbero compensare un'andatura instabile che si sviluppa da un danno cerebrale. La fisioterapia per aumentare la forza muscolare potrebbe preservare quanta più mobilità possibile se iniziata nelle prime fasi dell'atassia. Alcuni bambini sviluppano la curvatura della colonna vertebrale, una condizione chiamata scoliosi, che potrebbe essere alleviata attraverso la chirurgia ortopedica.
La logopedia potrebbe ritardare l'insorgenza del linguaggio indistinto associato all'atassia con il deterioramento dei muscoli vocali. Gli esercizi potrebbero mantenere i muscoli abituati a parlare e deglutire più forte per consentire la comunicazione. Man mano che queste malattie progrediscono, utensili speciali possono aiutare ad autoalimentarsi, oltre a mangiare piccoli pasti di cibo facilmente ingerito. Gli ausili per la comunicazione potrebbero includere il puntamento a lettere dell'alfabeto o foto poiché la capacità di parlare diminuisce.
La maggior parte dei disturbi che causano atassia nei bambini compaiono tra i 5 ei 15 anni, ma alcuni si sviluppano già dopo 18 mesi. La diagnosi e il trattamento precoci potrebbero preservare la qualità della vita man mano che i sintomi fisici peggiorano. I genitori potrebbero cercare test genetici per identificare un legame genetico, soprattutto se hanno in programma di avere più figli. La consulenza potrebbe anche aiutare i genitori ad affrontare il progressivo declino fisico legato all'atassia nei bambini.