Che cos'è Juniperus Communis?
Juniperus communis, o ginepro comune, è una pianta legnosa che si trova in tutto l'emisfero settentrionale. Le sue foglie concave a forma di punteruolo crescono in gruppi di tre e sono di colore verde con una sfumatura grigiastra o bluastra e hanno una caratteristica fascia pallida lungo la superficie interna. Originaria del Nord America e dell'Europa, è stata coltivata a livello globale ed è la conifera più diffusa al mondo.
Il Juniperus communis è dioico, il che significa che i coni della pianta sono maschi o femmine e su ogni pianta si trova un solo genere. Il vento è necessario per passare il polline dai coni maschi gialli ai coni femminili verdi. Le bacche risultanti maturano dal verde al viola scuro per un periodo di 18 mesi.
La sottospecie di Juniperus communis può crescere come alberi e arbusti di varie dimensioni. Gli arbusti di ginepro più maturi non sono più grandi di 4 piedi (13 piedi), con alberi che raggiungono altezze di 30 piedi (9,1 m) o più. Un Juniperus communis che cresce in Svezia ha raggiunto l'altezza di 60 piedi (18,3 metri).
Spesso usata ornamentalmente nel paesaggio, la Juniperus communis è una pianta rustica in grado di crescere in terreni di scarsa qualità e in grado di resistere a condizioni ambientali difficili come siccità e forti venti. Una volta maturo, Juniperus communis richiede poco in termini di cura e manutenzione. La pianta non cresce bene nelle regioni più calde, prosperando invece nei suoi climi nativi più freddi. Anche così, le giovani piante di ginepro sono vulnerabili ai danni del gelo e le foglie ingialliscono durante i mesi invernali.
Oltre alle applicazioni decorative, il Juniperus communis è stato utilizzato come rimedio tradizionale a base di erbe. Le bacche di ginepro, consumate crude o trasformate in un tè, sono state utilizzate da culture di tutto il mondo per trattare una varietà di condizioni, tra cui verruche, disturbi digestivi, flatulenza, infezione del tratto urinario, cistite, reumatismi, gotta e diabete. Si credeva addirittura che le bacche di ginepro potessero aiutare a scongiurare la peste.
Le bacche di ginepro possono anche agire come un abortivo, una sostanza che può scatenare un aborto. Sono stati usati storicamente in alcune culture come contraccettivi e le donne in gravidanza o in allattamento dovrebbero evitare prodotti contenenti ginepro. Più recentemente, il ginepro è stato usato come ingrediente negli shampoo antiforfora e nei repellenti per insetti.
Nonostante il suo sapore amaro, il ginepro è stato anche usato negli anni come ingrediente nella produzione alimentare. È un ingrediente essenziale nella produzione del gin, e in effetti la parola "gin" deriva da genièvre , la parola francese per ginepro. Il ginepro è stato anche usato per produrre ripieni, patè e crauti, e i semi possono essere tostati e macinati per fare un sostituto del caffè.