Che cos'è il lattulosio?
Il lattulosio è un tipo di zucchero sintetico che viene spesso prescritto per un grave effetto collaterale della malattia del fegato chiamato encefalopatia epatica, nonché per il trattamento della costipazione. Il farmaco è classificato come disaccaride, un carboidrato eliminato dai semplici zuccheri galattosio e fruttosio. Funziona per aumentare il contenuto d'acqua dei movimenti intestinali, causando effetti lassativi e facilitando feci più larghe e più confortevoli.
Quando il lattulosio viene ingerito, viene scomposto nel colon e introduce nell'organo acqua proveniente da altre parti del corpo. Ciò avviene attraverso un processo di osmosi, che aspira l'acqua e si mescola con i prodotti di scarto che vengono prodotti. Le molecole di zucchero che comprendono il lattulosio sono in parte disseminate dai batteri che risiedono nella regione, con conseguente aumento degli acidi nell'intestino. La creazione di questi acidi aggiuntivi impedisce l'assorbimento d'acqua e il contenuto di acqua viene trattenuto nell'intestino inferiore.
L'acqua in eccesso prodotta dal lattulosio rende le feci più morbide, più frequenti e notevolmente più facili da esprimere. Questo processo è aiutato dalla maggiore presenza di flatulenza, causata dalla fermentazione del lattulosio nel sistema e dalla preparazione del corpo a un movimento intestinale. La contrazione e il rilassamento dei muscoli dello sfintere, chiamati peristalsi, sono un altro effetto comune dell'assunzione di lattulosio, che prepara ulteriormente il sistema per un rilascio più confortevole dei prodotti di scarto.
Il lattulosio è spesso prescritto per costipazione cronica. È comunemente somministrato a pazienti che stanno vivendo periodi lunghi e ricorrenti senza movimento intestinale. Il farmaco è considerato più sicuro dei lassativi poiché può essere assunto a dosi elevate senza effetti collaterali importanti.
Il farmaco è anche prescritto per quelli con encefalopatia epatica, una condizione che deriva dalla malattia del fegato. Quelli con encefalopatia epatica possiedono alti livelli di ammoniaca tossica nel corpo e il lattulosio aiuta a rimuovere questa sostanza dannosa. È in genere una delle prime linee di difesa nella lotta all'encefalopatia epatica, che, se non trattata, può portare a confusione, coma e persino morte.
Il lattulosio è un farmaco orale. Viene assunto una volta al giorno per quelli con costipazione cronica e per quelli con encefalopatia epatica, può essere assunto fino a quattro volte al giorno. I pazienti tendono a iniziare con un dosaggio più basso e la quantità di lattulosio viene aumentata o diminuita insieme alle esigenze specifiche del paziente.
Gli effetti collaterali più comuni - e desiderati - del lattulosio sono feci molli e diarrea. Altri effetti collaterali segnalati includono crampi allo stomaco e flatulenza insolitamente odorosa. Il farmaco non è prescritto per coloro che soffrono di allergia o sensibilità al galattosio, uno degli zuccheri che compongono il lattulosio.