Che cos'è il Lentinan?
Lentinan è una medicina erboristica derivata dal fungo shiitake giapponese, scientificamente noto come Lentinula edodes . Il fungo è una crescita fungina, o corpo fruttifero, che in genere appare sulla corteccia di alberi a foglia larga e di solito presenta uno stelo e una branchia di colore ambra chiaro. È un ingrediente popolare negli alimenti asiatici e nella medicina tradizionale cinese. Generalmente, viene utilizzato per rafforzare il sistema immunitario e alleviare i sintomi del cancro.
Le singole unità di glucosio formano la molecola di lentinano, che si trova nelle pareti cellulari del fungo shiitake. È un polisaccaride solubile in acqua che ha una struttura a tripla elica. Le proprietà benefiche della molecola sono generalmente ridotte quando la struttura del polisaccaride si deforma, di solito a causa dell'esposizione al calore.
La quantità di lentinan in un singolo fungo è piuttosto piccola e generalmente non ha usi terapeutici efficaci. Le cellule hanno anche difficoltà ad assorbire il polisaccaride poiché il corpo lo metabolizza rapidamente. Ciò riduce i potenziali benefici per la salute degli alimenti preparati con funghi shiitake, nonché degli integratori orali che contengono i funghi shiitake.
Un modo migliore per ottenere i benefici del lentinan è usare estratti concentrati di lentinan che sono in genere preparati da colture di funghi shiitake. L'estratto viene generalmente preparato come soluzione e viene iniettato direttamente nel flusso sanguigno per aumentare l'assorbimento cellulare. Una linea endovenosa (IV) viene utilizzata per somministrare una dose di lentinan, in genere tra 2 e 10 milligrammi a settimana, per il trattamento di soggetti con cancro e virus dell'immunodeficienza umana (HIV).
Esperimenti di laboratorio hanno rivelato che il lentinan riduce la crescita di alcune cellule tumorali e può persino indurre la morte delle cellule tumorali. Ulteriori esperimenti con lentinan indicano che aumenta l'attività delle cellule immunitarie, come cellule T, citochine, monociti e fattore di necrosi tumorale. La risposta immunitaria potenziata è stata trovata per ostacolare alcuni tipi di batteri e virus, tra cui lo stafilococco aureo e il virus della stomatite vescicolare.
Ci sono diversi effetti collaterali segnalati associati all'uso endovenoso di estratti ottenuti dal fungo shiitake. Le condizioni più gravi includono anafilassi, che è una reazione allergica estrema, e granulocitopenia, che è una riduzione di un tipo di globuli bianchi usati per combattere le infezioni. Questo generalmente porta a infezioni batteriche croniche della pelle, dei polmoni e della gola. Elevati enzimi epatici nel sangue sono un altro effetto collaterale riportato con l'uso endovenoso di estratto di shiitake. La dermatite da contatto è una preoccupazione associata ai funghi shiitake, ma di solito è un problema per gli addetti alla produzione che sono esposti a grandi quantità di funghi.