Che cos'è l'estratto di liquirizia?
L'estratto di liquirizia è un ingrediente naturale che si trova spesso negli integratori alimentari e fitoterapici. Mentre la piena efficacia medicinale della liquirizia non è stata completamente testata, alcuni benefici sono stati dimostrati e altri hanno abbastanza supporto per giustificarne l'inclusione in una serie di integratori. Spesso trovato nei tè e utilizzato in numerosi prodotti diversi come ingrediente aromatizzante, l'estratto di liquirizia può fornire aiuto nel trattamento di problemi di stomaco come bruciore di stomaco, ma ha alcuni effetti collaterali degni di nota che dovrebbero essere considerati.
Utilizzato da antiche culture tra cui greci, romani e cinesi, l'estratto di liquirizia proviene dalla pianta di liquirizia. La radice della pianta viene utilizzata principalmente nella preparazione dell'estratto e la pianta legnosa dura viene polpa e quindi bollita per estrarre e perfezionare ulteriormente il contenuto. Questo estratto viene utilizzato in diverse applicazioni, comunemente usato per esaltare i sapori dei cibi dolci e per addolcire tabacco e alcool.
Gli usi medicinali dell'estratto di liquirizia sono stati notati e utilizzati per migliaia di anni, sebbene la scienza moderna non abbia trovato prove sufficienti per supportare ogni uso. Esistono prove che dimostrano che quando la liquirizia è combinata con alcune erbe, tra cui menta piperita, camomilla tedesca e cardo mariano, la combinazione risultante può essere utilizzata per trattare il bruciore di stomaco. Questo trattamento è stato commercialmente disponibile come STW 5 per oltre 40 anni e può ridurre la gravità del reflusso acido e la nausea e il vomito associati.
Meno prove esistono, tuttavia, per sostenere l'uso dell'estratto di liquirizia nel trattamento di altre condizioni, come crampi muscolari, epatite e ulcere allo stomaco. Alcune ricerche hanno scoperto che una combinazione di liquirizia e peonia può ridurre i crampi muscolari nelle persone con malattie del fegato o per le persone che vanno in trattamento per insufficienza renale. Esistono anche alcune ricerche a supporto dell'uso di determinate sostanze chimiche nella liquirizia somministrata per via endovenosa per il trattamento dell'epatite B e dell'epatite C, sebbene tale trattamento richieda probabilmente ulteriori studi. L'estratto di liquirizia appositamente preparato può aiutare nella guarigione delle ulcere dello stomaco rivestendo lo stomaco con un rivestimento protettivo. Ci sono anche alcune prove che dimostrano che può aiutare a ridurre il grasso corporeo, sebbene aumenti anche la ritenzione idrica che compensa tale perdita di peso.
Mentre la liquirizia è generalmente sicura nelle quantità che una persona media consumerà, può avere alcuni potenziali effetti collaterali se assunta in grandi quantità per un lungo periodo di tempo. Questi effetti collaterali includono ipertensione, riduzione del potassio nel sangue e persino effetti collaterali sessuali negli uomini. L'estratto di liquirizia sembra ridurre il testosterone negli uomini e può agire come estrogeno nelle donne, quindi non dovrebbe essere assunto da uomini o donne sottoposti a terapia ormonale o con condizioni come il cancro ovarico o la disfunzione erettile. Potrebbe esserci anche il rischio di parto prematuro per le donne in gravidanza. Come qualsiasi integratore a base di erbe, un medico dovrebbe essere consultato prima che qualcuno inizi a prendere un trattamento alla liquirizia.