Che cos'è la respirazione liquida?
La respirazione liquida è un tipo di respirazione in cui le persone respirano un liquido ossigenato, piuttosto che aria. Lungo la storia della fantascienza, la respirazione liquida ha una serie di applicazioni utili nel mondo reale ed è stata oggetto di approfondite ricerche. Un uso ovvio è nelle immersioni, dove può aiutare con le regolazioni degli ambienti in pressione. I medici possono anche usare la respirazione liquida nel trattamento medico di neonati prematuri e persone con danni ai polmoni causati da gravi infezioni, inalazione di fumo ed eventi simili.
Nella respirazione liquida, il paziente respira una miscela di perfluorocarburi con elevate concentrazioni di ossigeno. La miscela è pesante, sprofonda sul fondo dei polmoni. Aprirà gli alveoli, consentendo lo scambio di gas. Tipicamente, l'intero polmone non è riempito, con la miscela respiratoria invece riempie solo una parte del polmone. Quando è il momento di fermare la respirazione liquida, l'apparato respiratorio del paziente può smettere di introdurre fluido, consentendo l'evaporazione del perfluorocarburo esistente in modo che il paziente possa respirare di nuovo aria.
Nell'immersione, l'uso di liquidi incomprimibili può rendere più sicura l'immersione a grandi profondità. Può anche impedire la necessità di soste prolungate di decompressione per consentire al corpo di un subacqueo di adattarsi a pressioni più basse. Le persone che si immergono e affiorano troppo rapidamente sono a rischio di gravi problemi medici causati da gas disciolti nel flusso sanguigno e alcuni di questi problemi possono essere risolti con la respirazione liquida. Mentre all'inizio il liquido respiratorio può essere traumatico, la maggior parte delle persone si abitua.
Nelle cure mediche, la respirazione liquida può aiutare a mantenere aperti i polmoni. È possibile mescolare i farmaci nel liquido per trattare problemi come l'infezione. Fluidi come acqua, pus e così via saliranno in cima alla soluzione di perfluorocarburi perché sono più leggeri, consentendo ai medici di aspirarli più facilmente per liberare i polmoni del paziente. Molti sistemi di ventilazione a liquido possono utilizzare la tecnologia medica esistente, che non richiede alcun adattamento speciale per un ospedale per fornire trattamenti respiratori a pazienti con problemi polmonari.
L'accessibilità della tecnologia di respirazione liquida varia. Alcune delle ricerche più approfondite si svolgono in contesti militari, dove i subacquei possono sperimentare diversi tipi di sistemi di respirazione come parte del loro lavoro. Anche la ricerca medica militare tende ad essere molto avanzata e le applicazioni di questa tecnica al trattamento del trauma polmonare e dei danni sono di particolare interesse nella medicina dei campi di battaglia, dove i trattamenti convenienti e di facile attuazione possono migliorare notevolmente la qualità dell'assistenza ai pazienti.