Che cos'è Monascus Purpureus?
Il Monascus purpureus è un lievito, ma il nome è spesso usato per indicare un tipo di riso coltivato con il lievito. Questo riso al lievito rosso viene utilizzato in alcuni paesi come integratore alimentare naturale per ridurre i livelli di colesterolo di una persona. Il riso al lievito rosso contiene sostanze chimiche chiamate monacoline, che sono anche prodotte da aziende farmaceutiche. Ci sono effetti collaterali associati all'ingestione di monacoline e, di conseguenza, il riso con lievito rosso non è raccomandato per il trattamento del colesterolo alto, in parte perché i livelli di sostanze chimiche attive nel riso non possono essere standardizzati.
Il lievito di riso rosso è stato utilizzato nella medicina cinese già nell'800 d.C. In alcuni paesi asiatici, il lievito di riso rosso è considerato parte di una dieta normale. Il prodotto è noto come zhi tai se è in polvere, essiccato e xue zhi kang se miscelato con alcool.
La monacolina primaria prodotta dal monascus purpureus nel riso rosso fermentato è la monacolina K, che ha la stessa struttura chimica del prodotto farmaceutico lovastatina. La lovastatina inibisce la sintesi di colesterolo nel fegato bloccando l'azione dell'enzima 5-idrossi-3-metilglutaril-coenzima A (HMG-CoA) reduttasi. Gli effetti collaterali della lovastatina comprendono gonfiore, gas, bruciore di stomaco, vertigini, dolore o danno muscolare, asma e persino danni ai reni. Le persone con problemi al fegato, i bambini e le donne in allattamento o in gravidanza non devono assumere lievito di riso rosso.
Il Monascus purpureus ha un chiaro effetto biologico sui livelli di colesterolo e la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti considera diversi prodotti contenenti il preparato come farmaci non approvati. Come farmaco, il monascus purpureus deve sottoporsi a test più rigorosi rispetto a quelli di un semplice integratore alimentare. Diversi integratori contenenti lievito di riso rosso sono nella lista della FDA di prodotti che potrebbero essere pericolosi per i consumatori e l'agenzia ha messo in guardia dal loro utilizzo.
Sebbene i principi attivi del lievito di riso rosso siano farmacologicamente attivi e identici ad alcuni farmaci preparati farmaceuticamente, il principale problema con l'assunzione di prodotti Monascus Purpureus, a parte i possibili effetti collaterali, è che i livelli chimici attivi nei prodotti possono variare. La variazione dei principi attivi e la mancanza di studi scientifici indicano che l'effetto del prodotto non è prevedibile. Oltre a questa preoccupazione, alcuni prodotti contengono livelli rilevabili di tossine come la citrinina, un fungo che può essere tossico per i reni e persino causare cambiamenti genetici nelle cellule ad alta concentrazione.