Che cos'è la consegna di farmaci in nanotecnologia?
L'uso della nanotecnologia in medicina è un campo fiorente. Alcuni sviluppi della nuova scienza sono già in uso e molti altri sono in fase di sviluppo e test. Un uso corrente è la consegna di farmaci in nanotecnologia. In parole povere, la consegna di farmaci in nanotecnologia comporta l'uso di nanoparticelle, composti microscopici creati dall'uomo, per somministrare medicine, luce, calore o altri trattamenti a un particolare organo o tessuto nel corpo. Fornire farmaci solo alle cellule o ai tessuti specifici che ne hanno bisogno, ad esempio un tumore, è ritenuto più efficace e più sicuro dei trattamenti convenzionali.
La consegna di farmaci in nanotecnologia per combattere il cancro è uno dei trattamenti chiave esplorati dai ricercatori e sono già iniziati test sulla nanotecnologia che colpiscono specificamente le cellule tumorali. Le nanoparticelle sono progettate in modo tale da essere attratte solo dalle cellule malate e non da qualsiasi altro tessuto nel corpo del paziente. Con le più vecchie tecnologie di somministrazione di farmaci, la chemioterapia utilizzata per curare il cancro può danneggiare i tessuti sani o non raggiungere le cellule tumorali bersaglio.
I ricercatori stanno anche esplorando i modi per utilizzare la nanotecnologia per consentire ai pazienti di ricevere una dose di medicinale per via orale anziché mediante iniezione. Ancora una volta, le nanoparticelle vengono utilizzate per trasportare il medicinale dove è necessario. In questo caso, l'aspetto importante della consegna di farmaci in nanotecnologia è che aiuta il farmaco a passare attraverso lo stomaco del paziente senza rompersi. Una volta nell'intestino del paziente, il medicinale può quindi passare nel flusso sanguigno.
Naturalmente, la nanomedicina non viene esplorata esclusivamente per la consegna di farmaci. Scienziati e ricercatori medici stanno anche valutando i modi per utilizzare la nanotecnologia come medicina o terapia stessa. Ad esempio, i medici hanno creato nanoparticelle chiamate buckyball, progettate per aiutare chi soffre di allergie nel mezzo di una reazione. Anche le nanofibre, che sono filamenti microscopici che potrebbero essere utilizzati per riparare la cartilagine danneggiata di un paziente, sono in fase di sperimentazione.
Altri due possibili usi della nanomedicina comprendono l'imaging diagnostico e la distruzione dei germi. Alcune nanoparticelle si sono già dimostrate capaci di uccidere le infezioni da stafilococco e altri microbi. Per quanto riguarda l'imaging, alcune nanoparticelle potrebbero essere in grado di aiutare i medici a scoprire tumori che sono difficili da rilevare o aiutare gli operatori di laboratorio a scoprire gli indicatori di malattia in un campione di sangue o di tessuto.