Che cos'è la psichiatria ortomolecolare?

La psichiatria ortomolecolare è una medicina alternativa in cui i professionisti, dopo aver valutato la composizione biochimica individuale dei pazienti con disturbi mentali, tentano di prevenire o trattare i disturbi utilizzando modifiche e integratori alimentari. Sebbene i sostenitori di questo trattamento risalgano agli anni '20, i primi usi documentati della psichiatria ortomolecolare avvennero negli anni '50 sotto la direzione di Abram Hoffer e Humphrey Osmond. La maggior parte dei professionisti della psichiatria ortomolecolare tenta di eliminare gradualmente l'uso di farmaci antipsicotici convenzionali nel trattamento dei disturbi mentali, in base alla convinzione che siano presenti sostanze naturali in grado di fornire gli stessi benefici terapeutici di uno qualsiasi dei farmaci tradizionali per la psicosi. Gli ortomolecolari hanno affermato che molte condizioni psichiatriche, tra cui schizofrenia, disturbo bipolare, disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e depressione, si verificano a causa di squilibri biochimici nel corpo, tre dei quali sono piroluria, istadelia e istapenia. Nel 1973, una task force dell'American Psychiatric Association (APA) esaminò il corpus scientifico cumulativo di prove per la psichiatria ortomolecolare e concluse che il sistema di trattamento mancava di credibilità.

Sebbene non ci siano prove mediche sostanziali a supporto delle loro convinzioni, i fautori della psichiatria ortomolecolare affermano che esistono molte condizioni psicotiche a causa di bassi livelli di zucchero nel sangue, bassa funzionalità tiroidea, allergie alimentari e intossicazioni da metalli pesanti. Carl Pfeiffer, un omeopata che credeva nella medicina ortomolecolare, attribuiva la depressione a livelli ematici elevati di basofili e istamine, cellule e sostanze chimiche comunemente coinvolti nelle reazioni allergiche. Ha proposto di trattare questa condizione, che ha chiamato istadelia, con integratori di metionina e vitamina B6. Sebbene molti pazienti abbiano ricevuto questo trattamento nel suo centro di trattamento Pfeiffer, non ha rivelato nessuno dei risultati in riviste peer-reviewed.

Oltre all'istadelia, Carl Pfeiffer ha preteso di trattare un'altra condizione, che ha chiamato piroluria, in cui la formazione impropria della molecola del sangue che trasporta ossigeno, emoglobina, provoca livelli elevati di sangue e urina di sostanze chimiche chiamate pirroli. Pfeiffer e altri ortomolecolari hanno affermato che la piroluria causa condizioni come autismo, schizofrenia, sindrome di Down ed epilessia. Ulteriori ricerche non hanno trovato un legame causale tra i pirroli e qualsiasi condizione mentale. Inoltre, le analisi delle urine e del sangue dei pazienti con malattie mentali non hanno prodotto il previsto aumento dei pirroli nei pazienti schizofrenici.

Sebbene gli psichiatri mainstream screditino la psichiatria ortomolecolare, l'uso di integratori alimentari e modifiche dietetiche hanno portato enormi benefici per alcuni pazienti. Il dott. Linus Pauling ha vinto il premio Nobel per la medicina per il suo rivoluzionario lavoro con la vitamina C nel trattamento del raffreddore comune. Nel 1999, studi clinici hanno supportato l'uso di acidi grassi omega-3 nel trattamento del disturbo bipolare. Molti malati di cancro assumono megavitamine per aiutare a combattere le cellule tumorali. Gli integratori alimentari possono essere utili in caso di assunzione inadeguata o assimilazione errata di nutrienti dietetici, ma la maggior parte degli esperti medici concorda sul fatto che mangiare cibi nutrienti raggiunge l'obiettivo di mantenere il giusto equilibrio di vitamine, minerali e altri nutrienti essenziali.