Che cos'è l'interferone pegilato?

L'interferone pegilato è una molecola di interferone con polietilenglicole (PEG) attaccato ad esso. L'aggiunta di PEG alla molecola di interferone consente all'interferone di essere rilasciato lentamente nel corpo, prolungando così la sua azione. Mentre l'interferone da solo richiede il dosaggio tre volte alla settimana, l'interferone pegilato richiede il dosaggio solo una volta alla settimana.

L'interferone è una proteina prodotta dall'organismo. Quando è presente un'infezione, il corpo aumenta la produzione di interferone per combattere il virus o i batteri invasori. Per alcune malattie, come l'epatite, l'iniezione di interferone aumenta la capacità del corpo di combattere l'infezione. L'interferone non attacca direttamente il virus. Piuttosto, aiuta il sistema immunitario a combattere l'organismo estraneo, a impedire la riproduzione del virus, a eliminare le cellule infette e a prevenire l'infezione di cellule sane.

La porzione PEG della molecola funge da barriera attorno all'interferone in modo che il corpo cancelli l'interferone più lentamente di quanto non eliminerebbe l'interferone non sterilizzato. L'interferone non reagisce con il PEG e il PEG non altera l'efficacia dell'interferone. L'interferone pegilato è usato per il trattamento dell'infezione da epatite C acuta e cronica. Di solito è combinato con ribavirina.

Il vantaggio principale dell'interferone pegilato è il tempo che rimane nel flusso sanguigno, rispetto all'interferone non pegilato. Il dosaggio una volta alla settimana fornisce una risposta sostenuta. L'interferone pegilato ha dimostrato di essere più efficace contro il virus dell'epatite C rispetto all'interferone non pegilato.

L'interferone pegilato è associato a numerosi effetti collaterali. Gli effetti collaterali più comunemente riportati sono sintomi simil-influenzali, come febbre, brividi e dolori muscolari. Altri effetti indesiderati comuni includono nausea e vomito, mal di testa, irritabilità, affaticamento, perdita di appetito e fluttuanti livelli di zucchero nel sangue che potrebbero portare al diabete. Eruzioni cutanee e pelle secca e pruriginosa sono anche effetti collaterali comuni.

Sono stati segnalati gravi effetti collaterali in associazione con la terapia con interferone pegilato. Questi effetti collaterali sono depressione, confusione mentale, infezione e problemi di pressione sanguigna, cuore, fegato, polmoni, sistema immunitario, tiroide e occhi. Raramente, è stato riportato suicidio tra le persone in terapia con interferone pegilato.

L'interferone pegilato è stato anche associato a diminuzioni dei neutrofili, un tipo di globuli bianchi e piastrine, che aiutano il sangue a coagulare. Questi gravi effetti collaterali potrebbero richiedere una riduzione della dose. La maggior parte degli effetti collaterali scompare al termine di questa terapia.

Sebbene l'interferone pegilato più la ribavirina sia un trattamento efficace per l'epatite C, l'interferone pegilato non ha lo stesso effetto in ogni persona. L'efficacia del trattamento dipende dal particolare ceppo del virus dell'epatite C. Ad esempio, questo trattamento è più efficace contro i ceppi 2 e 3 rispetto ai ceppi 1a o 1b. Inoltre, il trattamento è meno efficace negli afroamericani che nelle persone di altre etnie.