Che cos'è la pentamidina?
La pentamidina è un medicinale antimicrobico che attacca i protozoi dannosi nel corpo. Sviluppato come isetionato di pentamidina salina, viene utilizzato principalmente nel trattamento della polmonite da pneumocisti - una delle complicanze più comuni dell'HIV - e dell'infezione da tripanosomiasi dell'Africa occidentale. Viene anche utilizzato come misura preventiva nei pazienti trapiantati per salvaguardare il corpo dallo sviluppo di polmonite da pneumocisti. La pentamidina è venduta con i marchi Nebupent® e Pentam 300®.
Il processo attraverso il quale la pentamidina è in grado di colpire e combattere i protozoi non è del tutto noto. Una teoria è che la pentamidina avvia reazioni in piccole proteine regolatorie chiamate ubiquitina. Sebbene la sua precisa attività biologica non sia definitivamente stabilita, la pentamidina è un farmaco comunemente prescritto che rientra nella classe di farmaci noti come antiprotozoici.
La pentamidina viene somministrata attraverso un'iniezione o un processo di inalazione. In genere viene somministrato solo in ambito sanitario ed è raramente, se mai, prescritto per uso domestico. L'iniezione prevede l'inserimento di un ago nella pelle e l'introduzione della pentamidina direttamente nel flusso sanguigno. Se assunto come inalante, viene utilizzato un nebulizzatore per trasformare il farmaco in una nebbia sottile, che il paziente inala; questo metodo utilizza comunemente un ulteriore farmaco inalante che assicura che le vie respiratorie rimangano aperte durante la procedura.
Il farmaco viene somministrato ogni quattro settimane o come ordinato da un medico. In generale, i pazienti notano un miglioramento nei primi giorni dopo l'iniezione o l'inalazione. Gli individui con polmonite da pneumocisti di solito manifestano febbri abbassate, respirazione più chiara e radiografie del torace migliorate durante l'assunzione di pentamidina.
Tradizionalmente, la pentamidina non è il primo ciclo di trattamento. È prescritto solo quando altri farmaci non sono riusciti a uccidere con successo i protozoi nel corpo. Anche i pazienti allergici ai farmaci comunemente prescritti possono ricevere il farmaco.
È noto che la pentamidina ha alcuni effetti collaterali evidenti. Vertigini, tosse, perdita di appetito, nausea, vomito, diarrea e presenza di un gusto metallico in bocca sono gli effetti collaterali più frequentemente documentati. Vi sono, tuttavia, effetti collaterali più gravi che potrebbero essere indicativi di gravi problemi di salute. Questi includono un odore fruttato al respiro, bassa pressione sanguigna, mal di gola, febbre e confusione mentale. Sebbene le reazioni allergiche gravi alla pentamidina siano rare, ci sono stati alcuni casi documentati; segni di reazione allergica sono eruzione cutanea, respiro affannoso, vertigini e prurito o gonfiore, in particolare prurito o gonfiore del viso, della gola o della lingua.