Che cos'è la terapia dei fagi?
La terapia dei fagi è un'opzione di trattamento per le infezioni batteriche che prevede l'introduzione nel corpo di organismi noti come batteriofagi. Questi organismi uccidono i batteri, risolvendo l'infezione. Questo trattamento è considerato sperimentale in molte regioni del mondo, anche se i ricercatori stanno lavorando per saperne di più su di esso e per dimostrare le potenziali applicazioni e limitazioni della terapia fagica.
Questa tecnica è stata sviluppata in Russia ed è ampiamente accettata dalla comunità medica in Russia e da alcuni ex membri dell'Unione Sovietica, come la Georgia. L'uso documentato della terapia dei fagi risale alla prima guerra mondiale, quando la tecnica fu usata per curare i soldati. Infezioni da ferite di battaglia e cattive condizioni nelle trincee costituivano un grave problema per molte nazioni che combattevano durante la guerra e la terapia dei fagi era una delle molte tecniche sviluppate durante questa guerra nel tentativo di ridurre la mortalità per i soldati.
Ci sono alcuni vantaggi distinti nella terapia dei fagi. A differenza degli antibiotici, che hanno un effetto più generale, i fagi sono mirati specificamente a una gamma ristretta di specie batteriche. Non causano danni collaterali a batteri benefici nel corpo e nelle cellule sane e, di conseguenza, la terapia fagica non è associata ad effetti collaterali. I fagi possono anche essere usati per trattare batteri resistenti agli antibiotici e mentre i batteri possono sviluppare resistenza ai fagi, è facile sviluppare nuovi fagi per compensare, in contrasto con il lungo periodo di sviluppo di nuovi antibiotici.
Lo svantaggio principale della terapia fagica sono le sue applicazioni molto ristrette. Nei pazienti con infezioni batteriche, i campioni del paziente devono essere sottoposti a coltura e quindi testati con diversi potenziali batteriofagi per determinare quale limiterà in modo più efficace i batteri. Ciò può rendere la terapia dei fagi costosa e dispendiosa in termini di tempo, in contrasto con la terapia antibiotica, in cui i farmaci vengono spesso somministrati al primo segno di infezione per iniziare a eliminare immediatamente i batteri.
Affinché la terapia dei fagi sia approvata per l'uso in luoghi come gli Stati Uniti e l'Europa, dovrà essere ampiamente testata per la sicurezza e l'efficacia e sottoposta al processo di revisione dei farmaci utilizzato per valutare altri farmaci. Questo processo può richiedere anni e talvolta decenni, poiché le preoccupazioni in materia di sicurezza sono fondamentali. Numerosi istituti di ricerca sono interessati a questo e hanno avviato programmi pilota su piccola scala e con l'ascesa di batteri resistenti agli antibiotici, le principali organizzazioni di ricerca biologica e le aziende farmaceutiche possono unirsi alla comunità di ricerca sulla terapia dei fagi.